Великий Утопист метался от экрана с «Майнкрафтом» к планшету с «Марио карт» и безумно раздражался, когда проигрывал. Он то хохотал, то ревел, то впадал в дикую ярость. Поэтому Тристан пару раз получил по спине пустой банкой от газировки, один раз попал под мощный удар хвостом, а в удачный момент ящер развеселился, проскакал по залу, завопил: «ПИУ!» – и на радостях так сильно хлопнул рыцаря по плечу, что Тристан чуть не упал со стула.
В обеденное время появилась Ехидна в накрахмаленном фартуке, с тарелками и столовыми приборами. Но Уйморос как раз завалил игру и бесновался, так что очередная смятая банка пришлась Ехидне по носу. Она фыркнула, ощетинилась и вперевалку удалилась. Тристан успел немного погонять паровоз по рельсам, погибнуть в «Майнкрафте», залипнуть в «Киберпанке 2077», сильно проголодаться и разозлиться, а чертова Ехидна и не думала возвращаться.
Когда Уйморос в очередной раз выиграл в «Марио карт» и переметнулся к «Флэппи берд», в телефоне у рыцаря зазвонил будильник к ужину. Правила приличия требовали, чтобы хозяин пригласил гостя к столу. Но Тристан решил, что на этот раз хорошим тоном придется пренебречь, а то с голоду помрешь.
– Не пора ли перекусить? – внятно и громко произнес рыцарь Уйморосу прямо в ухо, потому что Великий Утопист погрузился в игру и не слышал, что ему говорят.
– Что? Кто? Зачем?! – заорал ящер. – Как ты посмел меня отвлечь?! Ну все, ешь тебя омар. Все. Птичка сдохла. Вот что ты натворил! Да знаешь ли ты, что все гости, которые меня отвлекали, прямиком отправлялись в мой музей? И стоят там в назидание всем, кто портит игру и мешает мне выиграть!
– Как стоят?.. – осторожно спросил Тристан.
– Как живые. Я их засолил. Не испортятся, если ты об этом. Можем сходить на экскурсию. Музеи и экскурсии – жуткая скукотища, но у меня можно пострелять в экспонаты. Правда, они уже дырявые как решето, но я велел заделать самые большие отверстия.
Тристан почувствовал, что дышать стало тяжелее, а ноги слегка подкосились. Уйморос подобрал с пола футбольный свисток на желтом шнурке и свистнул так, что у рыцаря заложило уши.
В дверях немедленно появилась натренированная хозяином Ехидна с теми же тарелками и приборами, что и в прошлый раз, и быстро накрыла на стол.
Обещанные Уйморосом уклейки в камышах оказались аквариумом с рыбками. Над столом шумели высокие камыши, среди подводной зелени беззаботно плавали наивные уклейки. Уйморос уселся за стол, запустил лапищу в аквариум, выловил рыбку и слопал. Одна уклейка, другая, третья – и ящер успокоился, заурчал и застрекотал от наслаждения. За уклейками последовали суп из медуз, заливные поплавки с крючками, а на сладкое – какие-то подозрительные червяки в сиропе. Ехидна налила рыцарю тарелку густого склизкого супа. Тристан и в море-то медуз не слишком жаловал, а у себя в тарелке встретил впервые и ужаснулся. Суповые медузы шевелили синей бахромой. Он ткнул ложкой в крошечную медузу, она подобрала юбку и быстро метнулась к другому краю тарелки. «Так они живые, – подумал Тристан. – Жгутся, небось. Может, даже ядовитые. Скользкие твари, бр-р-р». Страшно хотелось есть. Тристан в отчаянии огляделся и понял, что есть ему решительно нечего.
– Ты же был голодный? – захохотал Уйморос. – Что, суп не нравится?
– Очень нравится, – сказал Тристан, стараясь, чтобы голос звучал убедительно, – но, видите ли, у меня аллергия на морепродукты. К сожалению.
– Все такие, ешь тебя омар, привередливые, – проворчал Уйморос, – а я этого не терплю. Пару гурманов я уже запер в подвале. Сидят, привыкают к новому меню. Розги на завтрак, розги на обед. И никаких ужинов, на ночь есть вредно.
Великий Утопист завелся, в раздражении топнул ногой и проревел:
– Значит, так. Я не буду есть один. Мне одному скучно!
В ту же минуту в дверях появилась услужливая Ехидна.
– Что, больше ничего вкусного нет? – свирепо спросил Уйморос.
– Есть маковый рулет, заливное из крокодила и крыжовенное вино. Осталось три бутылки с прошлого раза, когда готовились к большому приему. Одна отравленная, как обычно, – невозмутимо сообщила Ехидна, привыкшая к ящеричному характеру Уймороса.
– Подавай!
Очень ранним утром 31 декабря Страхеолисс покинул дом ювелира и побежал к замку Молочных Туманов, рискуя встретить зловещего незнакомца с тростью. Но в замке все еще спали, так что он добрался до лошадки, вскочил в седло и поскакал короткой дорогой через долину Грез к Медному озеру.
Долина казалась нежно-сиреневой, мелькали забористые кактусы и толстые бутылочные деревья с лохматыми макушками, взъерошенные кусты с красными и лиловыми листьями.
Время от времени по пути встречались ярко-желтые заправки компании «Химера». Из окон доносилась веселая музыка, пахло жареным, на вывесках улыбался краснобокий хот-дог со стаканом газировки в руке: «Заправься по пути!» Лисс подумал было спешиться, но время! Время бежало слишком быстро.