«Я ведь должен всех спасти, – лихорадочно думал Углоед, – у меня есть талисман Черный Ворон. Почему же он не действует, почему?»
До полуночи оставались считанные минуты. И вдруг Углоеда осенило. И он закричал сквозь темноту и холод:
– Габриолус! Твой подарок, он у меня! Смотри, какой красивый!
– Н-ничего н-не в-видно, – сказал Габриолус. Он уже и сам трижды пожалел, что накликал Карагулу. От холода у него зуб на зуб не попадал, но обледенеть он еще не успел, его грел изнутри тусклый торфяной огонь.
– Черный Ворон, брошь. Бархатная, золотое шитье крест-накрест.
– Б-б-бархатная лента? Ч-черная?
– Черная как уголь, к тому же это волшебный талисман!
– Д-давай же скорее моего В-ворона, – заскрежетал болотный демон, – мою птичку!
Углоед в темноте наощупь двинулся к Габриолусу. Болотный демон протянул руки, запутался в мягкой углоедовой шерсти, нащупал прохладный керамический диск, бархатную стеганую ленту и тут же прицепил талисман себе на грудь.
– Я знал, что тебе понравится Черный Ворон, – сказал Углоед, – специально ходил за ним в Мертвый лес.
– Обожаю новые украшения, – хихикнул болотный демон, – особенно кольца и браслеты. И колье. И броши. Глянуть бы в зеркало, да только тут темно.
Огромная теплая волна радости залила Углоеда, он почувствовал, что сейчас все будет хорошо, просто нужно найти зеркало.
– Погоди, – отозвался Углоед, – секунду, я попробую свет включить.
Он нащупал в темноте выключатель, щелкнул – и яркий желтый свет неожиданно залил коридор.
– Смотри, заработало! – обрадовался Углоед. Снизу, из темноты, послышался чей-то глухой стон. Углоед поднялся в мансарду, схватил ручное зеркало и притащил Габриолусу.
Демон взглянул в зеркало и залюбовался. Для всех окружающих мухоморное очарование иссякло, пропало, но сам себе Габриолус всегда страшно нравился, а собственное отражение с Черным Вороном на груди показалось ему просто восхитительным. И Капитан Порги восхищенно смотрел на хозяина.
– Неплохо, а? – сказал Габриолус, не отрывая взгляд от зеркала.
– Прекрасно, – совершенно искренне сказал Углоед, радуясь, что демон доволен.
И Габриолус захохотал от радости. Смех его был похож на треск петард, и приятного в нем было мало, зато его отлично было слышно внизу. Сумеречная мать с детьми застонали. Смех и радость заставили их почувствовать ужасную тоску. Нечего, нечего есть, нечем утолить мучительный голод, негде укрыться. Пора уходить. Часы пробили полночь. Поднялся сильный ветер, внизу распахнулась парадная дверь. Карагула, Грумо, Гравио и Гридо вылетели наружу в поисках еды и жилья и тут же исчезли в восходящих потоках теплого воздуха.
Вспыхнули люстры, загорелись камины и свечи. Очнулись от ледяного забытья гости и хозяева замка. Музыканты заиграли, официанты наливали сок, компот и розовую шипучку. В замке стало так жарко, что всем захотелось воды со льдом и обмахнуться веером.
Лисс вручил рыцарю трофейную шпагу, но Тристан легонько похлопал клинком Лисса по плечу, вернул ему шпагу и сказал:
– Посвящаю тебя в оруженосцы, мой друг, отныне ты зовешься кутильер.
– Спасибо, сэр, – сказал растроганный Лисс, – надеюсь, смогу нести звание с честью и буду вам полезен. Что может быть для меня важнее…
С этими словами Лисс отвернулся, достал огромный клетчатый платок и вытер глаза.
– Пылинка в глаз попала, сэр. Невероятно пыльный замок, не правда ли?
– Ваше высочество, милая принцесса! Позволь мне подарить тебе кое-что важное, Кьяра? – сказал Тристан и снял с пальца Огненное кольцо.
– Нет, постой, – ответила не совсем еще оттаявшая принцесса. – А где ты был весь вечер? Почему не отвечал на сообщения?
– Телефон разрядился, – ответил рыцарь. – Был в плену в подводном замке Уймороса, Лисс воевал с Саламандрой, а потом нас заперли на карантин.
– Невероятные и опасные приключения, ваше высочество, – сказал Лисс. – Мы с Саламандрой бились насмерть за Огненное кольцо. Оно знаете какое ценное и красивое! Вам понравится! Его создал Гофрид Ратонски, он мечтает стать королевским ювелиром, и он это заслужил. Если бы не Гофрид, мы бы пропали.
– О прекрасная дама моего сердца, – сказал Тристан, преклонил колено, как требует этикет, и протянул Кьяре Огненное кольцо, – ты выйдешь за меня замуж?
– О мой верный рыцарь, – ответила принцесса и сделала реверанс, – ну конечно.
Она так устала волноваться, что ничего больше говорить не стала, а просто улыбалась, потому что Тристан был здесь, сражался за нее и победил.
Тристан надел принцессе на палец Огненное кольцо. Камень горел голубым и зеленым, вспыхивал яркой радугой.
«Что ни говори, а девушка с кольцом выглядит гораздо лучше, чем без него», – решила Кьяра, любуясь своей рукой с волшебным сияющим камнем.
– Женился бы ты лучше на дохлой рыбе, любитель подводных замков, – хмыкнул в сторону Дракон. – Впрочем, кто может остановить великолепного, идеального во всех отношениях Дракона? Когда я захочу, принцесса будет моей. Просто мне слишком дорого Каменное Сердце, я пока не готов с ним расстаться.