Оставив Хадкора, который пока еще не был достаточно мобилен, внутри, Алан вышел из автомобиля. И ближайших к двери базы кустов выглянул Фаттах, помахал рукой. Алан помахал в ответ и, достав первый ключ, открыл дверь.
Приблизительно, по расположению окна, в котором появлялась Энита, он прикинул расположение комнаты. Поднялся на второй этаж и постучал.
Дверь распахнулась, и Энита возникла на пороге, потирая глаза. При виде землянина сон из них мгновенно пропал.
– Алан! – ошеломленно воскликнула она.
– Да, я, – он не удержался, привлек ее к себе и быстро поцеловал. – Мы бежим. Две минуты на сборы, – он приложил ключ к ее ошейнику и отшвырнул расстегнувшуюся полоску подальше. – Где остальные?
– Здесь, – Энита, мгновенно сориентировавшись, принялась стучать в три соседние двери. – Тао, Вейго, Элэя! Просыпайтесь, мы убегаем!
Вскоре космозоологи, двое мужчин и девушка, наспех одетые, заспанные, но очень обрадованные, собрались в коридоре. Алан освободил их от ошейников, Энита тоже присоединилась к компании, и все устремились к лестнице, ведущей вниз.
На улице он сделал знак эйринцам садиться в машину, а сам подбежал к кустарнику и, пожав Фаттаху руку, вложил в нее ключи.
– Еще раз спасибо. Будь осторожен, не проколись перед своими.
– Не беспокойся, все будет нормально. А вам удачи. Улетайте скорее.
– Прощай, – Алан развернулся и, в два прыжка достигнув автомобиля, вскочил на свое сиденье. Взялся за руль и поднял машину в воздух.
Не прошло и четверти часа, как Мару скрылся из виду, и внизу распростерлись темные, загадочные ночные джунгли. Вейго, седоватый пожилой ученый, поблагодарил от лица всех:
– Спасибо тебе, Алан. Мы уж и не надеялись на освобождение.
– Помог один из вергийцев, давний знакомый, – пояснил Алан. – Очень повезло.
Хадкор во все глаза, не отрываясь, смотрел на Эниту.
– Что, Хадкор? – улыбнулась она.
– Ничего, – замялся он. – Просто я не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя… Но вот увидел. Ты стала еще красивее…
– Эй, я вообще-то здесь, – напомнил Алан.
– Молчу, – окончательно сконфузившись, Хадкор отвернулся к окну.
Автомобиль стремительно мчался на север материка Джар, на виллу А-Тоха.
Сквозь неподвижную, разомлевшую листву и тяжелые, разбухшие от ярких красок цветы королевского сада сонно просвечивал терпкий летний полдень. Гела стояла у окна гостиной и смотрела, как Веланда идет от центральных ворот к входу во дворец. На середине пути он, словно почувствовав взгляд, поднял голову и кивнул ей; она улыбнулась и помахала в ответ.
– Не понимаю, почему ты принимаешь его, – недовольно проворчала Айзук, расположившаяся на диване. – Зачем он вообще сюда приходит?
– Он спас мне жизнь, Айзук, – примирительным, успокаивающим тоном пояснила Гела. – Ты же сама лучше всех знаешь, что тогда, на экспедиционном корабле, я умерла бы, если б он не ухаживал за мной. Я не могу его прогнать. К тому же ты только представь, что он чувствует сейчас? Он же переживает за меня и искренне хочет поддержать.
– Это еще вопрос, чего он на самом деле хочет, – саркастически усмехнулась Айзук.
Гела взглянула на нее укоризненно.
– Айзук, не надо так. Он ведет себя абсолютно корректно.
Раздался стук в дверь.
– Добрый день, – поздоровался вошедший после разрешения Веланда. – Есть новости от Дайо и Гаренды?
– Пока нет, – откликнулась Гела.
– Это нехорошо, – удрученно нахмурил брови ученый. – По времени, до Атона могли бы уже дойти какие-нибудь известия.
– Возможно, они просто не сразу нашли А-Тоха, – предположила Гела. – Дайо говорил, что он не знает, где тот теперь живет, и сведения эти на Декстре секретные, в номийском Интернете их нет.
– Ну что ж, будем надеяться, что это так, – согласился он.
Вдруг у Гелы зазвонил телефон.
– Ничего себе, – она достала аппарат из кармана и вгляделась в изображение. – Господин Ларгат, вергийский посол на Атоне! Интересно, о чем он хочет побеседовать…
Она включила прием звонка, и лицо посла на экране пришло в движение, заулыбалось до приторности любезно.
– Ваша звездность, – заговорил вергиец сладким бархатным голосом. – Приветствую Вас, мое величайшее почтение. Два часа назад я вернулся с Декстры, куда летал с деловым визитом, и привез вам кое-какие вести от господина Гаренды. Однако это, разумеется, совсем не телефонный разговор. Не согласитесь ли Вы принять меня сегодня лично? К примеру, часа в два?
– Я подумаю и сообщу свое решение, – сдержанно ответила Гела.
– Буду ждать с нетерпением, – посол еще раз милейше улыбнулся на прощанье и отключился.
– Ты ему веришь? – встревожился Веланда.
– Не на сто процентов, конечно, – задумчиво произнесла Гела. – Но вдруг он и вправду располагает какой-то информацией? Я все-таки встречусь с ним. Только нужно оповестить Нуранду.
– По крайней мере, сначала стоит проверить, действительно ли он был на Декстре.
– А вот это мы и поручим господину Нуранде.
Нуранда появился через пять минут, и, выслушав Гелу, обеспокоено покачал головой.
– Ваша звездность, не советую. Это очень опасно.
