Едва Мэри назавтра, полностью выздоровевшая, переместилась к воротам Хогвартса, ее там уже ждали – Кэт и Хагрид, что через минуту сжимали ее поочередно в теплых объятиях, расспрашивали о самочувствии... Волшебница отвечала немногословно, сказав в конце, что уезжает из Хогвартса сегодня. Хагрид и Кэт, узнав, что все дело в приступах, посочувствовали ей и взяли с нее слово, что она как-нибудь навестит их. Мэри с готовностью пообещала, и вместе с Кэт отправилась к своей комнате, оставив Хагрида разбираться со срочными делами.
Войдя к себе, Мэри первым делом запалила камин, и, сев в кресло напротив Кэт, сказала, чуть помолчав:
— Я буду скучать по Хогвартсу... всего год прошел, а я так обжилась, что уезжать совершенно не хочу.
Кэт понимающе улыбнулась уголками губ, сжала пальцы волшебницы в своей ладони...
— Кстати,— вдруг подскочила Мэри,— мне тут все говорили, что я сильно изменилась. Посмотрим, насколько.
Она подошла к зеркалу, и, увидев свое отражение, чуть не осела на пол от ужаса – в чертах ее лица ничего не изменилось, но вот глаза... они запали, делая Мэри в два раза старше, и в них застыла странная, сосущая пустота, действующая вроде воронки. Кэт понимающе хмыкнула, увидев угрюмое выражение ее лица.
— Не пожалела?— поинтересовалась Кэт,— может, лучше было бы вообще себя не видеть?
— Возможно, но теперь я хоть знаю, почему все так ужасаются моему виду.
Мэри опустилась в кресло, глядя на пляшущий в камине огонь остановившимся взглядом.
— Чем же ты займешься теперь, когда из Хогвартса уйдешь?— спросила Кэт, выводя Мэри из временного ступора.
— Лечиться, Кэт, буду,— вздохнула Мэри в ответ,— но и на личную жизнь, думаю, время найдется.
Увидев полный любопытства взгляд Кэт, Мэри поведала ей о Кристиане.
— Значит, вы знакомы два года?— спросила Кэт, едва Мэри закончила,— и лишь сейчас ты поняла, что любишь его?
Мэри кивнула, улыбнувшись.
— Да, как-то внезапно для себя. Кристиан – замечательный человек...
— И станет хорошим мужем тебе,— добавила Кэт,— скажешь, когда свадьба?
— В первую очередь, Кэт – но до этого еще далеко, я думаю.
— Вы же любите друг друга, а, значит, за этим не постоит,— уверенно сказала Кэт,— ведь любовь не может быть ложной.
Мэри кивнула, мысленно согласившись с Кэт – да, истинная любовь, она сильна...
— Я оставлю тебя, чтобы ты все собрать успела без помех,— произнесла Кэт,— управишься, приходи в Запретный лес – я буду ждать тебя там, в рощице клаббертов.
Мэри согласно кивнула, прощаясь с Кэт, и вслед за ней вышла в коридор. Прежде всего, она хотела зайти к Дамблдору, сообщить, что увольняется. Пароль Мэри предварительно выяснила у Кэт, поэтому уже через минуту была в кабинете Дамблдора.
— Мэри, здравствуй!— улыбнулся он, увидев волшебницу,— как самочувствие?
— Хорошо, спасибо. Но, несмотря на это, я пришла к вам просить об увольнении.
Если Дамблдор и удивился, то не показал этого – лишь спросил у Мэри:
— Больше не хочешь рисковать, оставаясь здесь, теперь, когда здоровье твое нестабильно?
— Да, все так. К тому же, вы сами говорили мне, что с первым же приступом уволите меня.
— И не сделал это лишь потому, что внешне все было как будто в порядке,— произнес Дамблдор, слегка удивив Мэри своей осведомленностью,— конечно, я чувствовал, что что-то не так, но, слыша от учеников лестные отзывы о тебе, просто не мог уволить тебя. Как жаль, что твоя болезнь так сильна – ведь если бы не она, работать бы тебе и работать здесь и дальше.
Мэри лишь усмехнулась в ответ:
— Видимо, не судьба, что поделаешь... Зато теперь я смогу поправить свое здоровье. Но никогда не забуду вашу доброту, директор...
Дамблдор остановил ее сбивчивую речь легким движением руки.
— Не благодари меня, Мэри, я просто сделал все, чтобы помочь тебе.
Волшебница тепло улыбнулась в ответ, вложив в эту улыбку все недосказанное, и получив ответную улыбку от Дамблдора, со спокойной душой покинула кабинет директора. Сейчас ей предстояло решить еще один вопрос – о дальнейшем обучении Темным искусствам тройки слизеринцев. Она хотела спуститься в подземелья, чтобы найти Снегга, Эйвери и Мальсибера, но, завернув за угол, столкнулась с Северусом, что сочла большой удачей.
— Здравствуй, Северус,— поздоровалась она с юношей, но ответной улыбки не получила – лишь взгляд неприкрытого ужаса.
— Добрый вечер, профессор Моран,— выдавил из себя Снегг дрожащим голосом.
Мэри фыркнула.
— Только не смотри на меня, словно я в иных мирах побыла и живой оттуда вернулась.
— А это не так?— недоуменно протянул Северус, ввергнув волшебницу в замешательство.
Чуть отойдя от такого заявления, она произнесла строго:
— А ну-ка, рассказывай, какие слухи ходят среди учеников обо мне?
— Никаких слухов нет, профессор,— сказал Снегг с явным страхом, принимая испуганный вид.
— Ты уверен?— грозно спросила Мэри, надвигаясь на Северуса и ввинчиваясь взглядом в его расширившиеся от страха глаза. Снегг было, попытался блокировать атаку ее разума, но волшебница легко смела его барьер, увидев коридоры Хогвартса и группу оживленно болтающих учеников.
