— Хорошо,— легко согласилась Мэри,— но не отнимай у меня прогулок по Безмолвному лесу. Одиночных.
Волан-де-Морт неопределенно мотнул головой, явно не обещая исполнения последнего требования волшебницы.
— Гуляй, но только в этом лесу,— произнес он чуть погодя,— за нарушение запрета пощады тебе не будет.
— Если вдруг я и нарушу его, ты меня больше не увидишь,— заметила Мэри в ответ пренебрежительно,— но мне это совершенно ни к чему.
Волан-де-Морт, удовлетворенно оскалившись, было направился к двери, но на полпути к ней остановился, бросив через плечо:
— Не забудь, что первого сентября Северус Снегг должен стать Пожирателем смерти. Закончи его обучение в срок.
Волшебница подумала, что обучит Северуса всему необходимому даже быстрее, чем думает Волан-де-Морт, но говорить это вслух не стала – она вновь была одна. Духота ночи почему-то именно сейчас сдавила ей железными тисками горло, не пропуская воздух, и лишь когда Мэри вдохнула свежего ночного воздуха, что проникал через открытое ее окно, она почувствовала себя легче. Вспомнилась угроза Волан-де-Морта, ее пренебрежение в насмешливом ответе... А что, если осуществить эту задумку? Покинуть особняк, что уже опостылел ей, навсегда? Сможет ли она тогда скрыться так хорошо, что Волан-де-Морт не найдет ее? Или же, совершив эту отчаянную глупость, подпишет себе смертный приговор?
Задумавшись об этом, Мэри потеряла счет времени, и когда вернулась вновь в реальность, небо совсем посветлело – до лазурной голубизны. Новый день начался, тьма на краткий срок отступила, и мрачные мысли словно ушли вместе с ней, позволяя волшебнице беззастенчиво радоваться наступившему дню. Вот прилетела ее сова, Герда, вернувшись с ночной охоты – и обосновалась на спинке кресла, предавшись отдыху. Именно это, почему-то, напомнило Мэри, что сейчас начнется очередной урок с Северусом. Но он начался чуть позже, чем должен был – из-за опоздания Снегга.
— Извините за опоздание,— говорил он с искренним раскаянием, тяжело дыша – как после быстрого бега,— мне нужно было закончить некоторые зелья.
Мэри не стала подтрунивать над ним, говоря, что он пока – лишь ученик и ничего не обязан делать. Лишь поднялась на ноги, взмахивая волшебной палочкой – и новая тренировка стартовала...
Незаметно для волшебницы, пролетела большая часть августа, что выдалась необычайно знойной и душной. Но после двадцатого числа начались бесконечные дожди, что порадовало Мэри — она любила больше всего гулять под дождем – не боясь, что застудится, по нескольку часов. Но первого сентября тучи над особняком разошлись, выглянуло солнце, что вскоре нежилось в гордом одиночестве на лазурном небе – будто бы у него, так же, как у Северуса Снегга и его приятелей, был сегодня знаменательный день. Так думала Мэри, глядя на небо – она, как и ее ученики, была в Зале Собраний, наблюдая за церемонией посвящения вместе с остальными Пожирателями. Довольно упрощенная по сравнению с той, что прошла сама Мэри в свое время – Северус, Эйвери и Мальсибер лишь приносили клятву Волан-де-Морту в верном служении ему, и получали свои Черные метки. Вспомнив, что у нее единственной нет отличительного знака среди всех собравшихся здесь, в Зале, Мэри остро почувствовала себя чужой всем им – ее соратникам, что по большей части относились к ней с презрением за свободу слов и действий большую, по сравнению с их свободой. Что ж, у немалой мощи есть и свои минусы – и этот минус не самый худший...
Задумавшись, Мэри отрешилась от действительности, в которую ее вернуло прикосновение чьей-то руки, что легла вдруг на ее плечо. Волшебница оглянулась и без удивления увидела перед собой Северуса, чьи непроницаемо-черные глаза смотрели на нее с легким беспокойством.
— Думаете о чем-то неприятном?— проницательно заметил он,— не хотите поделиться со мной?
Мэри, улыбнувшись, покачала головой.
— Нет. Ты ведь теперь мне равен, так что легилименция тебе поможет.
Снегг лишь пренебрежительно хмыкнул:
— У меня, вместе с правом на дознание чужих секретов есть уважение к секретам своих сторонников – так что нет. Легилименцию я применять против вас не буду.
Мэри, прекрасно зная, что иного Северус не скажет, удовлетворительно кивнула, и, обратила внимание на окружающее.
— Все ушли. Почему же ты, Северус, не с ними?
— Отдыхаю до вечера. После – получу свое первое задание.
— Ты доволен, надеюсь, своей новой должностью?
Снегг кивнул, немного задумчиво разглядывая противоположную стену.
Мэри сочла разговор законченным и направилась к двери, но ее нагнал голос Снегга:
— Вы, наверное, сейчас в лес идете? Я знаю, что вы любите гулять в одиночестве, но хотел бы все же предложить вам свою компанию. Заодно от неприятных дум отвлеку по возможности.
Мэри хотела было отказаться, но, пораскинув мозгами, решила, что предложение Снегга весьма заманчиво.
— Что ж, хорошо. Я не против этого – идем вместе.
