И вот они идут меж деревьев, еще вчера – учитель и ученик, а сегодня – уже соратники. Разумеется, это не сделало Северуса старше, да и уровень мастерства у него был ниже, чем у Мэри – в силу юного возраста. Но, несмотря на это, беседа была довольно оживленной. Волшебница рассказала Северусу о своем детстве, мимоходом упомянув, что осталась сиротой в 13 лет. Снегг слушал ее внимательно, не перебивая, и задал лишь один вопрос – где сейчас ее однокурсники.
— О многих из них я ни разу после окончания школы не слышала,— ответила Мэри чуть печально,— а те двое, что были мне лучшими друзьями в то время, сейчас враги мне.
Говоря «двое», она имела в виду Тэдди и Кристиана, машинально заменив последним умершего два года назад от ее руки Брэдли. Не за него ли мстил ей Тэдди, пытая вместе со своими соратниками? Или же просто хотел выместить на ней всю ту злость, что накопилась у него на Пожирателей смерти?
— А после школы я устроилась в министерство, где работала шестнадцать лет,— продолжила свой рассказ Мэри парой минут спустя,— и двенадцать из них провела, служа Волан-де-Морту. Я не стремилась к этому, меня привлекали Темные искусства, я экспериментировала, изобретая собственные заклинания... И, разумеется, не отказалась стать ученицей Волан-де-Морта – ведь знала, что его мастерство велико и что он знает такие проклятия, что даже и не снились многим волшебникам. Став Пожирательницей смерти, я некоторое время выполняла разнообразные задания Волан-де-Морта, даже по его приказу похитила младенца, отвлекая, тем самым, внимание на себя и развязывая Пожирателям руки.
— Но вас же могли поймать!— воскликнул Снегг удивленно, — почему вы шли на такой риск?
— Для меня это не было риском,— усмехнулась Мэри в ответ,— тот медальон, коим я обладаю, обеспечивает мне почти непробиваемую защиту, когда я нуждаюсь в ней. И защиту эту может пробить лишь одно заклинание – «Аура смерти».
— А все остальные – нет?— протянул Снегг в восхищении,— вот здорово! Очень полезная вещь! Каково же прямое назначение медальона? Защита? Что, и от Непростительных проклятий тоже?
Мэри согласно кивнула:
— Да, и от них. Но, знаешь, Северус... Хватит обо мне, расскажи ты что-нибудь о себе.
— У меня довольно скучная жизнь была,— невесело, через силу рассмеялся Северус, явно не желая говорить на эту тему,— не то, что у вас. Даже рассказать нечего.
— Да ну, брось – каждому есть что поведать.
— Тогда я могу выразить все недосказанное четырьмя словами – не очень счастливое детство.
Мэри еле слышно хмыкнула, поразившись «многословности» Снегга, но дальнейшие расспросы решила не вести – к чему лезть в душу тому, кто не хочет раскрывать свои секреты? Северус, видя, что Мэри не настаивает на ответе, заметно расслабился, поинтересовавшись у нее:
— Скажите, а каким образом этот медальон у вас оказался?
Мэри ответила ему загадочной улыбкой. Не испытывая особого желания откровенничать, она решила перевести внимание Снегга на другую тему:
— Уже закат догорает. Ты уверен, что все еще можешь вот так гулять неспешно со мной, как сейчас?
Северус кивнул, даже не потрудившись взглянуть в сторону заходящего солнца.
— Уверяю вас, когда придет время, я пойму, что мне пора.
Он приподнял левую руку — так, что оголилось предплечье, на котором была выжжена Черная метка. И как раз в этот миг обычно красная, метка стала угольно-черной. Северус, тут же посерьезнев, кивнул Мэри на прощание, и повернулся на каблуке, мгновенно исчезнув в завихрениях своей мантии. Только мелькнуло напоследок бледное лицо, искаженное непривычной болью...
Мэри тоже двинулась в сторону особняка – только неспешно и пешком – ведь ей торопиться было некуда. Пока что, ближайшую неделю, она отдыхала от роли учителя, так что обладала почти полной свободой движений. По крайней мере, в пределах особняка и Безмолвного леса...
Мысли ее плавно перетекли в другое русло, и теперь волшебница думала о Тэдди – о волшебнике, кого считала вот уже месяц своим кровным врагом. И желала дуэли с ним, желала победы и мести...
Не заметив пролетевшего времени за одолевающими разум мыслями, Мэри как-то на удивление быстро дошла до особняка. Прошла по пустым коридорам, подумав, что Пожиратели, должно быть, уже разошлись по заданиям, но в какой-то момент по случайно донесшемуся до нее звуку поняла, что это не так. И узнала это с точностью, пройдя мимо дверей в Зал Собраний, что были крепко заперты – именно из-за них и доносился гул голосов. Мэри сделала два шага к своей комнате, думая лишь об отдыхе, но тут двери Зала отворились, выпустив в коридор Джона.
— Идемте, скорее, все только вас и ждут!— воскликнул он, увидев Мэри. И, бесцеремонно схватив ее за руку, потащил в Зал Собраний. Волшебница даже и не подумала сопротивляться – слишком уж поразило ее внезапное появление Джона.
Войдя, она поразилась тому, сколько здесь собралось Пожирателей смерти – чуть больше 50. Все, кто были в распоряжении Волан-де-Морта в этот момент... Они дружно обернулись на шум закрывшейся двери, пронзив Мэри укоризненными взглядами.
