Новая глава готова! Кажется, что я опять подался в сплошные диалоги. Ну и хотел бы сказать, что в этом мире неразумные не только птицы.)
Глава 21.
Когда пираты подошли поближе к деревьям, окружавшим лагерь «диких», они поняли, что те, усевшись у костра, готовятся к пиршеству.
Вблизи лежали убитые имперцы.
— Ты можешь различить, кто эти несчастные? — спросил белый лис леопарда.
— Да, капитан, — ответил тот сдавленным голосом.
— Они из охраны Ван Кульда?
— Да, это два солдата. Я уверен, что не ошибся, хотя огонь подпалил им шерсть.
— Что ты советуешь делать?
— Капитан… — умоляюще прошептал имперец.
— Ты не прочь бы их отбить у «диких» и похранить с надлежащими почестями?
— Да, но это поставит нас самих под удар, капитан. Кабри бросятся за нами в погоню.
— Это не страшно, — твёрдо ответил белый лис. — К тому же их не более двух дюжин.
— Быть может, они поджидают других?
— Ничего, прежде чем подойдут другие, мы успеем похранить твоих сослуживцев. Эй, стрелки, — сказал Деон, обращаясь к Киму и Венсу, — постарайтесь-ка не промазать.
— Я беру на себя великана тигра, который ворошит угли в костре, — ответил Ким.
— А я, — сказал Венс, — прострелю череп тому шакалу, который подбрасывает сучья в костёр.
— Пли! — скомандевал Деон белый.
Прогремевшие выстрелы нарушили лесную тишину. Здоровенный тигр ткнулся лицом в костёр, а шакал упал навзничь с пробитым черепом.
«Дикие» поспешно вскочили на ноги, схватили палицы и луки, но их замешательство было так велико, что они не сразу подумали об обороне. Этим немедленно воспользовались имперец и Шоко, выстрелившие в самую гущу толпы.
При виде новых двух жертв Кабри не стали больше раздумывать и разбежались по зарослям. Один из них, лис с половинчитым ухом, выскочил прямо на белого лиса, но тот был на готове и прежде чем «дикий» позвал на помощь или воспользовался палицей, остриё шпаги Деона уже настигло его сердце.
Не успела группа выскочить на поляну, как издалека донеслись яростные крики.
— Подавится мне ядром! — воскликнул Ким. — Их соплеменники скоро пожалуют сюда.
— Живо! Забросьте трупы подальше в кусты, о похоронах мы позаботимся позже, — распорядился белый лис.
— Они всё равно отыщят их, — сказал Венс. — Постараемся сделать всё, что можно.
Подобрав две палицы, Шоко и Ким стали поспешно ковырять податливую лесную почву, а белый лис занял наблюдательный пост на границе зарослей.
«Дикие» быстро приближались. Племя, которое, видимо, бросилось по пятам Ван Кульда, услышав выстрелы, повернуло обратно и теперь спешило на помощь своим соплеменникам.
Не желая иметь дело с толпой «диких», белый лис, стоявший на страже, бросился к товарищам, как только услышал поблизости треск сучьев, и крикнул:
— Бежим, или через пять минут на нас набросится всё племя!
— Дело сделано, капитан, — сообщил Ким, уминая ногой землю, чтобы получше скрыть могилы.
— Капитан, — обратился имперец к белому лису, — если мы побежим, то нас непременно догонят.
— Что же ты предлагаешь?
— Давайте спрячемся в ветвях, — сказал он, показывая на огромное дерево, на котором можно было скрыться, как в лесу. — Вряд ли нас разглядят.
— Ну и хитёр же ты, пятнистый, — обрадовался Ким. — А ну, свистать всех наверх!
Имперец и пираты, предводительствуемые Шоко, бросились к великану тропической растительности и стали друг друга подсаживать, чтоб побыстрее взобраться на дерево.
Это было суммамейра, одно из самых крупных деревьев, растущих в обширных тропических лесах по всему заливу Иллианы. Её многочисленные узловатые ветви с беловатой корой всегда бывают покрыты обильной листвой. Поскольку эти деревья снабжены, как говорилось выше, естественными подпорками в виде разросшихся корней, то пираты без особого труда взобрались на нижние ветви, а оттуда забрались на высоту до пятидесяти метров от земли.
Ким собирался было уже с удобством расположится на развилке огромного сука, как вдруг почувствовал, что он подгибается, словно от тяжести на противоположном конце.
— Это ты Венс? — спросил он. — Хочешь спихнуть меня с дерева? Смотри, как бы нам не загреметь вместе.
— Что ты выдумываешь? — сказал белый лис, устроившийся выше. — Венс здесь, со мной.
— Так кто же трясёт мою ветку? Не кто-то же из Кабри, в конце концов.
Вглядевшись в листву, пират заметил метрах в десяти от себя две светлые точки, горевшие зеленовато-жёлтым огнём.
— Не будь я Оласом, как говорит мой друг, — воскликнул Ким, — если мы не оказались в компании с каким-нибудь демоном. Эй, имперец, не скажешь ли ты, кому принадлежат эти колючие глаза, которые сверлят меня взглядом?
— Глаза? — удивился леопард. — Здесь, на дереве?
— Да, — подтвердил белый лис. — Боюсь, что мы оказались в плохой компании.
— А «дикие», того и гляди, нагрянут, — заметил Венс.
— Я тоже вижу пару глаз, — откликнулся имперец, приподнимаясь на ветки, — но не берусь судить, кому они пренадлижат.
— Говорю же, это демон! — воскликнул, содрогаясь, Ким. — Не хватало, чтобы он бросился на меня за все мои грехи и мы оба свалились на голову «диких»!
— Тихо, — шепнул Деон. — Идут!
— А что делать с моим соседом? — клацая от страха клыками, спросил Ким.
