Они продвигались друг за другом на некотором расстоянии, дабы всем сразу не оказаться под огнём противника. Шли пригибаясь, стараясь укрыться под сенью деревьев.
Опасаясь засады, имперец останавливался через каждый десять — двадцать шагов, напрягая слух и вглядываясь в сплетение лиан, окутавывших деревья на обоих берегах речки.
Передвигаясь вперёд с величайшей осторожностью, преследователи остановились по указанию леопарда.
— В чём дело? — спросил белый лис.
— Видите там сломанную ветку, из которой всё ещё течёт сок?
— Ну и что?
— Посмотрите повыше, там ещё два сломанных сучка.
— Вижу.
— Так вот, эти хитрецы забрались на ветви и спустились по ту сторону прибрежных зарослей. Нам остаётся только последовать их примеру.
— Ну, морякам к этому не привыкать, — заметил Ким. — А ну разом! Свистать всех наверх!
Потянув вверх длинные и тонкие, как у паука, лапы, имперец подтянулся и влез на могучий сук. Следом за ним с замечательной быстротой вскарабкались на деревья и все остальные.
Пятнистый солдат ловко перескочил на другой сук, протянувшийся чуть ниже, оттуда — на другое дерево и так продолжал своё воздушное путешествие, внимательно приглядываясь к сучкам и листьям, попадавшимся на пути.
Добравшись до густого сплетения лиан, он внезапно спрыгнул на землю, издав радостный крик.
— Эй, имперец! — окликнул пятнистого Ким. — Никак, ты нашёл кусок золота? Говорят, его здесь полно.
— Нет, это всего-навсего кинжал, но для нас он дороже золота.
— Конечно, если всадить его в сердце губернатора!
Деон белый также спрыгнул на землю и поднял короткий клинок с узорчатым лезвием и тонким, как игла, остриём.
— Его, наверное, потерял капитан, сопровождающий губернатора, — заметил имперец. — Я его видел у него за поясом.
— Значит, они спустились здесь, заметил белый лис.
— Смотрите-ка, вон тропа, которую они прорубили топорами в зарослях. Ведь у каждого из солдат было по топору.
— Отлично, - сказал Ким. — Это позволит нам избежать напрасного труда, и мы будем продвигаться гораздо быстрее.
— Итак, до них очень далеко. Были бы они близко, мы бы услышали удары их топоров.
— Они опередили нас на четыре или пять часов.
— Это много, но мы всё равно их догоним.
Пираты и имперец двинулись по тропинки, проложенной беглецами в девственной чаще. В том, что здесь недавно побывали звери, не было никакого сомнения: срубленные ветви не успели завянуть и во множестве валялись на земле.
Вскоре, чтобы наверстать упущенное время, все пятеро перешли на бег. Но внезапно им пришлось сбавить скорость — впереди возникло непредвиденное препятствие: земля у подножия гигантских деревьев оказалось сплошь устланной густым ковром колючей ансары. Шипы их настолько остры, что прокалывают не только ткани, но зачастую и подошвы сапог. Медведь, шедший босым, а также Ким и Венс, не имевших высоких сапог, вскоре очутились в безвыходном положении.
— Подавиться мне ядром! — воскликнул Венс, первым наткнувшимся на колючку. — В ад и то, наверное, легче пробраться. Того и гляди, оставишь здесь не только всю шерсть но и ну шкуру.
— Чёртов хвост! — заорал Ким, тут же подскочивший от боли. — Хромать нам всем, если дело пойдёт так дальше. Не мешало бы здешним жильцам вывесить объявление: «Проход запрещён».
— Не беда, мы найдём другой путь, — подбодрил его имперец. — Жаль только, что уже день на исходе.
— Неужели придётся остановиться? — спросил белый лис, нахмурив брови.
— Да, до восхода луны, — ответил имперец.
— А когда взойдёт луна?
— В полночь.
— Тогда устраиваем привал — дал команду Деон белый.
Комментарий к Глава 19
Итак, как я уже писал, я собирался подводить сюжет к концовки. Но вчера всё изменилось. Я общался с другом и он решил мне помочь ещё расширить сюжет. Таким образом “Сила клятвы” продолжиться. Уж не знаю к лучшему это или нет.
========== Глава 20 ==========
Комментарий к Глава 20
Новая глава! Первая переделанная в связи с расширением сюжета. А так, это должна была быть предпоследняя глава перед финалом.
Глава 20
Наскоро закусив сухарями, пираты прочесали кусты по соседству и, убедившись, что в них не засели «дикие», стали готовиться к ночлегу. Они постучали по траве палками, чтобы прогнать змей, и разожгли костры, бросив в них побольше перца, отличного средство против надоедливых москитов, которые сплошной тучей покрывали лес.
Не надеясь, что им дадут спокойно поспать, они решили выставить дозор. Первыми дежурили Ким, Венс и Шоко, которых позже должны были сменить Деон белый и имперец.
Последние, перезарядив для большей надёжности мушкеты, поспешили улечься спать, а Ким и его товарищи расположились вокруг, за кострами, с оружием на коленях.
Огромный лес снова умолк, но его тишина казалась обманчивой. Звери, стоявшие на страже, по опыту знали, что «дикие», опасаясь огнестрельного оружия, предпочитают нападать ночью. К тому же в темноте легче подойти ближе к врагу, особенно в джунглях.
Не сводя глаз с окрестных кустов и время от времени подкидывая в огонь пригоршни перца, они провели так часа два, как вдруг медведь, обладавший острейшим слухом, услышал, как кто-то тихонько раздвигает ветки.
