Бесшумно растянувшись на траве возле корней, все трое затаили дыхание и обратились к слуху. Проведя несколько минут в тревожном ожидании, они услышали, как где-то рядом переговаривались два зверя.
— Время близится, — сказал один из них.
— Все готовы? — спросил другой.
— Наверное, уже нет никого в лагере.
— Однако я вижу, ещё горят костры.
— Их не велели тушить, чтобы флибустьеры подумали, что у нас нет желания выступить.
— Губернатор хитёр!
— Просто он много воевал.
— Как ты думаешь, нам удастся их схватить?
— Мы застанем их врасплох, уверяю тебя.
— Однако они будут драться изо всех сил. Деон белый один стоит двадцати таких как мы с тобой, друг мой.
— Но нас шестьдесят, да к тому же граф — отличный вояка.
— Вряд ли этого достаточно для такого свирепого зверя. Боюсь, что мы недосчитаемся многих.
— Зато оставшиеся уж попируют: обещанные губернатором десять тысяч — это немало!
— Кругленькая сумма, ничего не скажешь. Так, значит, губернатор хочет убить Деона белого? Кровь Персеваля!
— Напротив, взять живым.
— Да, чтобы затем повесить.
— В этом не сомневайся. Что это? Слышишь?
— Да, наши товарищи двинулись в путь.
— Пойдём и мы: десять тысяч лежат наверху!
Деон белый и оба пирата лежали не шевелясь. Притаившись в траве, меж корней и лиан, они сохраняли полное спокойствие. Только мушкеты были слегка подняты на тот случай, если придётся стрелять.
Напрягая зрение, они заметили неясные тени двух моряков, (судя по низкому росту и коротким рогам, это были косули), которые медленно пошли вперёд, осторожно раздвигая кусты и лианы, преграждавшие им путь. Они отошли уже на несколько шагов, как вдруг один из них остановился и спросил:
— Эй, ты ничего не почуял?
— Нет, сородич.
— А мне показалось, я уловил какой-то странный запашок, — сказал моряк, шумно швыгая носом.
— Да это от самого тебя несёт! Твоя рубаха уже вторую неделю пот впитывает!
— Да ну тебя! Можно подумать ты у нас источаешь запах роз!
Моряки, споря между собой, продолжили свой путь и вскоре исчезли во мраке ночного леса. Подождав несколько минут, не вернуться ли оба имперца, и удостоверившись, что они не остановились поблизости, белый лис привстал на одно колено и осмотрелся.
— Подавится мне ядром! — прошептал Ким, с облегчением вздыхая. — Я начинаю думать, что фортуна действительно нам улыбается. Хотя… — сказал пират, обнюхав себя, — от нас действительно ужасно воняет.
— А я и гроша ломаного не дал бы за нашу шкуру, — возразил Венс. — Один из этих рогатых прошёл так близко от меня, что чуть не наступил мне на лапу.
— Мы правильно сделали, что оставили наш лагерь. Шестьдесят солдат! Кто бы устоял перед ними?
— Вот они удивятся, когда заявятся в наш лагерь, а там — одни шипы и валуны.
— Вперёд! — скомандовал в этот миг белый лис. — Надо добраться до берега, прежде чем имперцы успеют заметить наше исчезновение. Если они поднимут тревогу, мы не сможем напасть внезапно.
Зная, что новых препятствий не предвидится и что они не рискуют попасться противнику на глаза, трое пиратов спустились к озеру, затем, перевалив на противоположный склон, вступили в ущелье, которое днём они забросали камнями, намереваясь добраться до южного берега островка, дальше всех от стоявшего полакра. Спуск прошёл без каких-либо осложнений, и к полуночи пираты вышли на берег.
Перед ними, наполовину вытащенная на маленький мысок, находилась одна из четырёх шлюпок. Её экипаж, состоявший всего из двух зверей, расположился на земле и мирно спал у едва теплившегося костра: имперцы были уверены, что их никто не потревожит, ибо моряки с корабля окружили холм, на котором засели осаждëнные пираты.
— Ну, это нам раз плюнуть, — процедил сквозь клыки Деон. — Если стража не проснётся, то мы спокойно выйдем в море и доберёмся до устья.
— А этих ушастых ребят трогать не будем? — спросил Ким, указывая на двух спящих имперцев — серо-белого кота и низенького пса с висящими ушами.
— Незачем, — ответил белый лис. — Они нам не помешают, только прихватим их мушкеты.
— А где остальные шлюпки? — спросил Венс.
— Вон там возле утёса, в пятистах шагах от нас, стоит на причале ещё одна, — ответил Ким, ясно видя силуэт лодки в царящих потёмках.
— Живо в лодку! — скомандовал Деон. — Через несколько минут имперцы обнаружат наше бегство.
Крадучись, пираты тихо прошли мимо обоих моряков, спокойно храпевших возле костра, попутно прихватив два их мушкета, и устремились к шлюпке. лёгким толчком столкнув её в воду, они вскочили на борт и принялись грести.
Отплыв шагов на пятьдесят-шестьдесят, беглецы решили, что им удалось ускользнуть незамеченными, как вдруг с вершины холма донеслись выстрелы, а вслед затем — пронзительные крики. Добравшись до последних подступов к оставленному лагерю, имперцы, должно быть, бросились на штурм в надежде захватить трёх пиратов.
Услышав перестрелку на холме, оба моряка сразу проснулись. Увидев, что шлюпка удаляется с зверями на борту, они бросились на берег, закричав:
— Стойте! Кто вы такие?
Вместо ответа Ким и Венс налегли на вёсла и стали грести изо всех сил.
— Стреляй в них! — закричал пёс коту, вскидывая пистолет.
