— Мне и так изрядно досталось по спине, — сказал Ким, засовывая в карманы плоды манго. — Пойдём посмотрим, чего надо этим приставалам, Вес. Они мне ещё заплатят за испорченный завтрак!
Разделившись, они укрылись в кустарниках, подходивших к самой вершине холма, и стали выжидать, когда можно будет открыть огонь по врагу.
Моряки с полакра, которым губернатор, судя по всему, обещал хорошее вознаграждение, сквозь густые заросли дружно карабкались по отвесным склонам холма. Пиратам их не было видно, однако до них долетали обрывки разговоров и треск обрубаемых лиан и сучьев, встречавшихся на пути имперцев.
Казалось, что они лезли только с двух сторон, чтобы сохранить перевес в силах и устоять перед любой неожиданностью. Один из отрядов, должно быть, уже обогнул озеро, другой, как видно, двигался по глубокому ущелью.
Убедившись, что они шли именно в том направлении, Деон белый решил воспользоваться идеей Кима, чтобы отбросить тех, кто шёл узким ущельем.
— Ко мне, мои храбрецы, — сказал он обоим друзьям. — Займёмся пока что отрядом, который угрожает нам с тыла, а потом подумаем, что делать с тем, который идёт в обход озера.
— Что касается последнего, то я надеюсь, что «нику» сделает своё дело, — заметил Ким. — Как только морякам захочется пить, им неизбежно придётся бежать отсюда, державшись лапами за животы.
— Можно начинать бомбардировку? — спросил Венс, подкатывая камень весом в несколько пудов.
— Начинайте, — дал разрешение капитан.
Пираты не заставили повторять приказ. С бешеной скоростью они принялись подкатывать к обрыву огромные валуны, направляя их в сторону каньона.
С грохотом лавина камней устремилась сквозь лес, сметая на своём пути молодые деревья и кусты. И сразу же из глубины ущелья донеслись крики ужаса и послышалась нестройная пальба из ружей.
— Знать, кому-то крепко досталось! — торжествовал Ким.
— Смотрите, звери внизу поспешно выбегают из леса! — крикнул Венс, забравшийся на скалу.
— Я думаю, что они сыты по горло, — потирая лапы объявил Ким. — Поддадим ещё, Венс.
— Я готов, Ким.
Ещё дюжина валунов покатились друг за другом по склону. И с таким же грохотом обрушились в низину. Сквозь поломанные деревья было видно, как подпрыгивающие валуны катились на дно каньона, увлекая за собой новые камни и массу поваленных деревьев. Спасаясь от камней, моряки с полакра поспешно карабкались на склоны ущелья или прятались за стволами больших деревьев.
— С этой стороны нас пока что беспокоить не будут, — сказал Ким, радостно потирая лапы. — Они получили своё.
— Теперь черёд других, — заметил белый лис.
— Если у них не разболелись животы, — добавил Венс. — Что-то их не видно.
Подойдя к обрыву небольшой площадки, находившейся на вершине холма, белый лис насколько минут прислушивался.
— Не слышно? — спросил с нетерпением Ким.
— Ни малейшего шороха, — ответил Деон.
— Не напились ли они «нику»?
— Может быть, они ползут, как змеи? — сказал Венс. — Как бы они нас в упор не расстреляли.
— А не испугались ли они нашей «артиллерии»? — усмехнулся Ким. — Наши пушки опасней пушек полакра, а обходятся нам куда дешевле.
— Попробуй выстрелить в середину тех зарослей, — приказал белый лис, обращаясь к Венсу. — Если они ответят, мы будем знать, как нам поступить.
Подойдя к краю площадки, Венс укрылся за кустом и выстрелил в чащу леса из мушкета. Выстрел гулко прокатился под деревьями, не вызвав ответа.
Напрягая слух и зрение, трое пиратов постояли несколько минут, затем дали ещё залп. И на этот раз никто не ответил и никто не вскрикнул.
— Я предпочёл бы яростную пальбу этому молчанию, — проворчал Ким. — Уж не готовят ли они нам какой-нибудь сюрприз? Что будем делать, капитан?
— Спустимся вниз, Ким, — ответил явно обеспокоенный Деон.
— А если имперцы готовят засаду и только того и ждут, чтобы пойти на штурм нашего лагеря?
— Здесь останется Венс. Мне хочется знать, что делают наши враги.
— Хотите знать, что они делают, капитан? — спросил волк.
— Ты их видишь?
— Да, семерых или восьмерых. Они катаются по земле.
— Где?
— Там, недалеко от озера.
Ким рассмеялся:
— Они отведали воду с «нику»! Надо бы послать им какое-нибудь лекарство.
— В виде пули, верно? — спросил Венс, перехватив поудобнее мушкет.
— Нет, оставьте их в покое, — остановил пиратов белый лис. — Побережём боеприпасы: они в решающий момент нам понадобятся. Да и бессмысленно убивать зверей, которые не могут оказать нам сопротивления. Первая вылазка не удалась врагам, и давайте воспользуемся передышкой, чтобы укрепить наш лагерь. Наше спасение зависит от нашей способности обороняться.
— А заодно и позавтракаем, — добавил Ким. — У нас есть ещё черепаха и пиранья.
— Экономь припасы, Ким. Осада может затянуться на несколько недель, а то и больше. Не исключено, что Олас надолго задержался в Кайбо, а ты знаешь, что на него вся наша надежда. Если он не прибудет вовремя, то нам не выбраться отсюда.
— Может быть, тогда ограничимся пираньей, капитан?
— Согласен, — кивнул Деон.
Пока с помощью Венса рыжий моряк разжигал костёр, белый лис взобрался на скалу, чтобы осмотреть побережье острова.
