Дракон просил разбудить его к половине пятого, чтобы успеть подготовиться к встрече с предполагаемым преподавателем зельеварения в Хогвартсе. Когда он проснулся, Бехар доложил ему, что лорд Принц вернулся в замок и хотел бы коротко переговорить перед встречей. Монтермар сказал, чтобы Северус пришел к нему без четверти пять, а как прибудет на собеседование мастер, проводить в кабинет.
Дракон умылся, переоделся и отправился в кабинет, попросив принести туда две чашки кофе — для себя и для Северуса, который зашел сразу после Дракона.
— Что скажешь, Северус? — спросил Монтермар.
— Все зелья сварил, принес, как придут в себя — начнем их давать для полного восстановления, — и Северус сделал с удовольствием глоток горячего напитка, благодарный, что Дракон подумал и о нём. — Что радует — кровь у всех чистая. Может, что и было, но давно. В Азкабане их ничем не потчевали.
— Это хорошо, одной проблемой меньше, — сказал Дракон, тоже смакуя свой кофе. — На встрече я задам общие вопросы, а по зельеварению ты сам все спрашивай. Если что-то вдруг не понравится, как-то дай мне знать, выпроводим, потом скажешь, в чем дело.
— Как специалист этот мастер должен быть хорош, с таким-то образованием. А хуже педагога, чем я, наверное, сложно представить, — слегка улыбнулся Северус. — Если он не ест детей на завтрак по утрам, надо брать.
Ровно в пять Бехар доложил:
— Прибыла сеньорита Луччана Риччарди на назначенную встречу.
— Сеньорита? — и Монтермар переглянулся с Северусом. — Неожиданно, но приглашай!
Дракон и лорд Принц встали, чтобы приветствовать даму. Вошла молодая женщина, скорее даже девушка, одетая в скромное, но элегантное черное платье с белым воротником и манжетами. На руке у нее блеснуло кольцо мастера, а под мышкой она держала пухлую кожаную папку. Она была очень и очень привлекательна!
— Buon giorno[35], signorita Ricciardi! — сказал Дракон и «приложился к ручке». — Sono lieto di conoscerla! Lei parla inglese, signorita[36]?
— Мы можем говорить по-английски, — произнесла сеньорита очаровательным голосом.
— Fantastico! Это вы! Никогда даже не представляла, что встречусь с вами, — сказала сеньорита, восторженно глядя на Северуса, который совершенно не ожидал такого и пока не мог определиться: то ли ему смущаться от таких выражений восторга, то ли гордиться этим, и попытался что-то ей ответить.
— Спасибо, конечно; рад, что вы рады, что мы встретились, и я тоже рад. — И вообще забыл, что он собирался сказать. Тут ему на помощь пришел Монтермар.
— Давайте все присядем, и вы, сеньорита Риччарди, расскажете нам о себе. Почему выбрали такую профессию, как учились, как получили мастерство.
— Можно просто сеньорита Луччана. Зельями я увлекалась с детства, это у нас семейный дар. Отец, если бы захотел, мог бы стать знаменитым зельеваром, но он занят немного другими делами. Я, как и мой старший брат, окончила Стрегонторе с отличием (и тут Луччана достала из папки свежевыписанный вчера директором школы диплом на фамилию матери). Потом был период ученичества у магистра синьоры Франчески Борджиа. Три года назад я получила степень подмастерья, а в прошлом году — мастера. Преподавательский опыт у меня небольшой, но он есть. Я два года вела в Стрегонторе курс высших ядов и противоядий.
— Какая интересная тема курса, — заметил Дракон, — сами выбирали?
— Да, я выбрала сама. Мне предложили или этот курс, или «Использование минеральных ингредиентов в лечебных зельях», или «Технология многоступенчатого зельеварения», — ответила сеньорита Риччарди. — Яды и противоядия мне были более близки и интересны.
Далее где-то минут тридцать Луччана и Северус обсуждали школьную программу Хогвартса в сравнении со Стрегонторе, после чего последний сказал:
— Милорд, думаю, сеньорита Луччана вполне справится с хогвартским курсом, он и до половины её школы не доходит.
— Ну что же, тогда мы берем вас в нашу команду. Надеюсь, вы взяли с собой вещи на три-четыре дня, как я просил, чтобы погрузить вас в наши планы — с одной стороны, а Северус расскажет вам об особенностях работы в Хогварсе — с другой стороны, — сказал Дракон и позвал эльфа: — Алонсо! Устрой сеньориту Риччарди, она поживет у нас некоторое время, и проследи, чтобы её проводили к ужину в семь. Кстати, Харри и Анхелика вернулись?
— Вернулись, они занимаются в комнате маленького хозяина.
— Ночеру скажи, чтобы тоже доставил их к семи на ужин. А лорд Лестрейндж?
— Тоже вернулся недавно. Мы проследим и за ним, и за леди Блэк, хозяин, не волнуйтесь.
— Хорошо, я понял. Увидимся за ужином, сеньорита Луччана!
Когда Алонсо забрал итальянскую сеньориту с собой, Дракон посмотрел на Северуса и спросил:
— Ну, как она тебе?
