Активировав в назначенное время портключ, Дуэйн Бёрк оказался во внутреннем дворе большого замка. Было тепло и пахло морем. Больше он не успел ничего прочувствовать, так как перед ним возник домовик, одетый как маленький джентльмен, и, пожелав Дуэйну доброго вечера, перенёс его в гостиную, в которой собирались приглашённые на приём. Оглядев присутствующих, он с трудом удержал глаза от округления. В первой группе он узнал Лестрейнджей: Беллатрису, которая стояла под руку с мужем Рудольфусом и смеялась над шутками Рабастана, кокетливо хлопая его сложенным веером по руке, а лорд Лестрейндж снисходительно смотрел на своих детей и улыбался. Рядом что-то оживленно обсуждали Рейнард Мальсибер и какая-то незнакомая брюнетка, судя по её виду — испанка. А их разговор со скучающим видом слушал, потягивая из бокала шампанское, Августус Руквуд.
В кресле у окна сидел бледный Регулус Блэк, чьи ноги были укрыты пледом, который заботливо поправлял примостившийся рядом Барти Крауч-младший. К ним подошли ещё двое, один из которых точно был Сириус Блэк, а второй сильно напоминал убитого им Питера Петтигрю. В зал вошла новая группа гостей, состоявшая из Антонина Долохова, ведущего под руку какую-то даму, и двоих детей, по-видимому их собственных, так как они были на них похожи. «
— Добрый вечер, лорд Бёрк, — сказал Селвин. — Что привело начальника Отдела тайн Министерства в нашу скромную компанию?
— Добрый вечер, лорд Селвин, — ответил Дуэйн. — Я здесь как частное лицо, по приглашению хозяина и под Непреложным обетом. Так что можете расслабиться, Георг.
— Неожиданно. Я рад, что вы решили к нам присоединиться. Пойдёмте в нашу компанию, не стоит стоять в одиночестве, пока всем не станет ясна ваша позиция, чтобы избежать недоразумений, — любезно пригласил Бёрка Селвин. — А вы уже знакомы с милордом?
— Лично нет, — ответил Дуэйн. — Я, можно сказать, сам напросился в гости, но по делу. Попасть на приём не рассчитывал.
Стали входить новые люди, многие подходили к Селвинам и здоровались. Сначала это был лорд Принц, слегка загорелый и отлично выглядящий, никак не похожий на узника мрачных подземелий Хогвартса. Потом подошёл Яксли с супругой, который заговорщицки подмигнул Бёрку. Следом поздоровалась чета Нотт с маленьким сыном, и тут же появились Малфои, тоже с сыном. Яксли, Нотты и Малфои проследовали далее, в сторону Регулуса Блэка, которого Корбин и Магнус принялись обнимать, что-то радостно ему говоря. А в зал уже входили новые гости: Уолден Макнейр в одиночестве и Торфинн Роули, Лестер Гойл и Чарльз Крэбб с супругами. Коротко поздоровавшись с Селвинами, Макнейр поспешил в сторону Лестранжей. Могучий шотландец обнял своей крепкой хваткой каждого из братьев, а Бэллу даже слегка подбросил вверх, как ребенка, при этом громко выражая радость от встречи. Зал постепенно наполнялся гулом разговоров и блеском украшений элегантно одетых дам. Эльфы разносили напитки, а гости мигрировали по залу: чета Роули присоединилась к Яксли, а Крэббы и Гойлы остановились около Малфоев.
Когда в зал вошли Гектор Уоррингтон и Татион Флинт с жёнами, они замерли у входа, заметив Бёрка и тут же вспомнив, что они узнали о нём на Попечительском совете. Георг Селвин сделал им какой-то знак рукой, и они продолжили движение, направившись в их сторону. Поскольку дамы начали собираться в свою компанию, после приветствия Ирма Крэбб и Люсия Гойл отправились сразу туда, прихватив с собой и Маршу Селвин. Оставшись чисто в мужском кругу, Георг сказал:
— Гектор, Татион, не напрягайтесь. Лорд Бёрк решил присоединиться к нашему кругу и здесь по приглашению милорда.
— Тогда это меняет дело, — Уоррингтон хищно улыбнулся, так как иначе улыбаться он просто не умел, и, протянув Дуэйну руку, сказал: — Рад, что вы с нами, лорд Бёрк.
— Взаимно, — сказал Дуэйн, отвечая на крепкое мужское рукопожатие.
В это время в зал зашли Дитер Кернер с сыновьями Куртом и Гюнтером, дочерью Гертрудой и главой своей службы безопасности Вольфгангом Аккерманом. Следом за ним вошли дамы: леди Вальбурга Блэк, миссис Диккерсон, синьорина Риччарди, девушка из книжного магазина Стефани Райс, с которой Дуэйн познакомился вчера, когда прогуливался по Ривер Ран, и Маргарет Монтегю, младшая сестра главы рода Джорджа Гамильтона Монтегю, очень интересная молодая леди. Леди Блэк подвела своих спутниц к дамскому кругу и представила их, затем направилась в сторону сыновей.
