Детей рассадили по купе. Монтермар довольно отметил, что на столике каждого лежала стопочка из четырех «Каталогов Магического квартала» и четырех первых выпусков еженедельника «Magic Today». Первокурсникам, кому ещё не дарили, раздали подарки — обернутые в подарочную упаковку книги для мальчиков: «Справочник обо всем для маленького мага» Милинды Урхарт, «Элементарные бытовые чары для начинающих» Элизабет Сандерс и «Справочник юного джентльмена: как всегда выглядеть достойно» Моргана Картрайта; и для девочек: «Справочник обо всем для маленькой ведьмы» Милинды Урхарт, «Элементарные бытовые чары для начинающих» Элизабет Сандерс и «Девичьи секреты» Джейд Шелтон.
Долоховым велели выйти на платформу и попрощаться со всеми, чтобы обитатели замка вернулись домой. Ирэн и Николас пообещали своим маленьким товарищам писать им каждую неделю, так же, как и родителям, и рассказывать обо всем интересном, что будет происходить в школе. Обнялись с отцом и матерью, попрощались со всеми, кто тоже пришел их проводить, и, дав слово больше не покидать вагон, вернулись в купе.
Когда группа провожающих направилась в сторону аппарационной площадки, Люциус обратил внимание Монтермара на небольшую стойку, где раздавали подарки остальным первокурсникам. Тот удовлетворенно кивнул и, подхватив Харри, активировал портключ. За ними последовали и остальные.
***
Наконец Хогвартс-экспресс тронулся. Многих очень заинтересовала таинственная группа провожающих на платформе 9¾. Хаффлпаффки Элеонора Брэнстоун и Тамсин Эпплби были делегированы их соседками по купе Лаурой Мэдли и Инес О'Флаэрти к гриффиндоркам, которые всегда были осведомлены лучше всех. Вернее, самыми осведомлёнными были, конечно, слизеринцы, но обращаться к ним барсучата не осмелились.
Риона О'Нил, Эмили Тейлор, Викки Фробишер и Эллина Роман с увлечением листали каталоги «New School Style», которые прилагались к каталогам магического квартала, охали-ахали и очень сожалели, что не посетили этот магазин, когда покупали вещи к школе. Минут через десять после того, как поезд тронулся, к ним в купе постучали. За дверью оказались третьекурсницы с Хаффлпаффа Элеонора Брэнстоун и Тамсин Эпплби.
— Девочки, — обратилась к гриффиндоркам Тамсин, — не в курсе, кого это провожала такая интересная группа с обалденным красавцем во главе?
— Судя по тому, что в нее входил лорд Малфой, а детей подходящего возраста там было двое и мы их не знаем, можно сделать вывод, что это пара будущих слизеринцев. Скорее всего, брат и сестра, так как они были похожи, — сказала главный источник информации факультета Гриффиндор Викки Фробишер.
— И это все? — скептически посмотрела на нее Элеонора Брэнстоун. — Как-то на тебя не похоже, Фробишер. Это мы и сами поняли, хотелось бы знать имена.
— Так иди к слизеринцам да спроси, — сказала Риона О’Нил.
— Пошли вместе, если ты такая смелая, — ответила Элеонора.
— Пошли, — велела ей, вставая, Риона. — Остальные ждите тут!
Пройдя сначала через вагон Гриффиндора, где по коридору скакали Броди Пикс и Кеннет Таулер, сидя верхом на спинах Джека Слоупера и Найджела Уолперта, изображавших их лошадей, а потом через тихий, читающий вагон Рейвенкло, они попали в вотчину Слизерина, где вполголоса велись неспешные разговоры на темы прошедшего лета и будущего учебного года. Двери в купе в основном были открыты, и слизеринцы с удивлением смотрели на разглядывающих их гриффиндорку и хаффлпаффку.
Наконец любопытные девицы нашли нужное купе, в котором Николас и Ирэн Долоховы читали справочники для маленьких магов и волшебниц, а их соседи, четверокурсники Фергус Уоррингтон и Гордон Селвин держали в руках «Magic Today» и обсуждали статью их бывшего декана, а ныне лорда Принца, посвященную сравнительному анализу приобретаемой пользы для ума и вреда, наносимого организму волшебника Умострильным зельем в его классическом варианте.
— Добрый день, — произнесла Риона О’Нил.
— Чего нужно? — резко спросил Фергус Уоррингтон вместо приветствия, удивляясь смелости этих младших гриффиндорки и хаффлпаффки, имен которых он, разумеется, не помнил.
— Ничего, просто хотели познакомиться и поздороваться, — прошелестела Элеонора Брэнстоун.
— С нами? — скептически изогнул бровь Гордон Селвин. На Слизерине умение поднимать бровь так, как декан Снейп, отрабатывалось часами перед зеркалом, и далеко не все им овладевали. Гордон же освоил его в совершенстве, чем очень гордился. Он встал, заложил одну руку за спину, вторую согнул на уровне груди и произнес с коротким поклоном:
— Гордон Георг Селвин, наследник Селвин.
Девушки смутились, не зная, как нужно правильно ответить на такое официальное представление, но их выручила Ирэн, которая встала и, сделав неглубокий книксен, представилась:
— Ирэн Аннабель Долохова.
— Николас Антонин Долохов, наследник Долохов, — Николас поддержал сестру приветствием, аналогично Гордону.
— Фергус Гектор Уоррингтон, наследник Уоррингтон, — нехотя представился последний из слизеринцев.
— Риона О'Нил, Элеонора Брэнстоун, — скопировав приветствие Ирэн, сказали девушки.
