– Более-менее нормально, учитель, – отозвался Дюррон. – Эту штуку удалось отодрать от реактора и сейчас её поместили в стазис-камеру. Кальриссиан распорядился доставить её в лабораторию для изучения. А вы как там? Нашли этого негодяя?
– Да, но ему удалось уйти от меня, используя какую-то непонятную штуку. То ли граната, то ли ещё что. Сейчас он пытается покинуть Беспин на своём перехватчике, вот только то обстоятельство, что его гиперкольцо тю-тю, он ещё не…
В этот момент корпус «Призрака» содрогнулся от сильного взрыва.
– Пилот – рапорт! – тут же подался вперёд Лобот.
– Нас атакует перехватчик класса «Дельта-7», сэр, – отозвался пилот ДШК. – Однако для перехватчика данного типа он вооружён очень необычно.
Ещё один взрыв потряс корабль.
– Так мы долго не протянем. – Люк поднял предохранительную раму, которая фиксировала его в мидель-кресле, и решительно направился в сторону кабины.
– Но, сэр! – попробовал было остановить его Лобот.
– Я тоже немного умею пилотировать. – Ситх едва заметно улыбнулся. – Хочу посмотреть, чему меня научили отец и инструктор в Академии.
С этими словами Скайуокер кивнул помощнику барона-администратора и скрылся за дверью десантного отсека, что вела к кабине пилота.
Сидящие за пультом управления ДШК двое пилотов – невысокий коренастый убезиец и худощавый человек, чьё лицо от левого виска до подбородка пересекал шрам от бластерного выстрела – обернулись на звук открывающейся двери кабины.
– Не возражаете, если я вас сменю? – без лишних церемоний осведомился Люк, обращаясь к пилоту.
– Э-э… – убезиец нерешительно взглянул на своего напарника.
– Ладно, Тайро, дай парню штурвал, – махнул рукой второй пилот корабля. – А то этот гадёныш слишком прыткий, да и садит он по нам непонятно из чего. Щит уже на шестидесяти пяти процентах.
Словно в подтверждение слов пилота ДШК вздрогнул от очередного попадания. Замигали сенсоры на панели управления.
– Щит потерял ещё восемь процентов и то лишь потому, что удар пришёлся по касательной, – убезиец отстегнул ремни безопасности и быстро пересел в свободное кресло в углу кабины. – У сучонка какие-то мощные пушки, но на «Дельта-7» таких не должно быть.
– Сейчас посмотрим, что там у него должно быть, а чего не должно. – Скайуокер быстро пробежался глазами по приборам и зафиксировал предохранительные ремни. – Так, он нас атакует снова. Курс пять-сорок четыре, отклонение ноль пятнадцать. Перевожу всю энергию на кормовые щиты.
– Но так же…
Половина огоньков на панели управления тут же погасла, после чего «Призрак» резко ушёл влево, избегая очередного попадания. Два ярких золотистых шара пронеслись мимо десантолёта, пройдя всего лишь в паре десятков метров от корпуса.
– Плазма! – выдохнул второй пилот. – Он бьёт по нам из плазменных пушек!
– Да, это серьёзная штука. – Люк быстро переключил что-то на панели и бросил корабль в крутое пике. – Явно переоборудован где-то в мастерских мятежников. И двигатель модернизирован, стандартный перехватчик этого класса так не летает. А ну-ка…
Десантно-штурмовой корабль был явно тяжелее джедайского перехватчика, но это отнюдь не помешало Люку ввести «Призрака» в «мёртвую петлю», при этом оба пилота побледнели и судорожно вцепились в подлокотники своих кресел. Ситх же невозмутимо довершил манёвр и спустя секунду ДШК уже висел на хвосте перехватчика Райса.
– Тяжеловат он всё-таки для такого, – усмехнулся Люк, наведя носовые лазеры на машину джедая и нажимая на гашетки.
К перехватчику устремились красные энерголучи. Райс заметался, стараясь уйти от выстрела. Ему это удалось, но сбросить ДШК с хвоста всё равно не получалось.
– Он пытается вырваться за пределы атмосферы, но зачем? – Люк озадаченно почесал подбородок. – Или он не знает, что гипердвигательное кольцо уничтожено?
– А если его страхует корабль? – предположил Лобот, остававшийся на связи. – Где-нибудь на задворках системы, укрытый полем невидимости?
– Не исключено. Но тогда надо не дать ему туда добраться.
Как и ожидал Скайуокер, корабль меридианской постройки оказался довольно быстроходной машиной. И очень даже современной. Ситху было известно об этой планете, находящейся на границе Внешнего Кольца и Дикого Пространства, заселённой некогда переселенцами с Кореллии и Балморры – Меридиан являлся нейтральный миром и соблюдал свой нейтралитет довольно рьяно, не вступая ни в какие союзы, что неоднократно демонстрировалось его обитателями. Последняя такая попытка, предпринятая во 2 ПБЯ сторонниками Альянса, закончилась тем, что силы самообороны Меридиана наголову разгромили эскадру повстанцев, прибывшую в их родную систему. С Империей же у Меридиана был заключён пакт о невмешательстве в дела друг друга. Для Люка не было секретом, что Император и Лорд Вейдер были бы не против видеть эту высокоразвитую индустриальную планету в составе Империи, но склонить к этому осторожный и подозрительный Корпоративный Совет Меридиана пока никак не получалось.
