Итан крутился на месте и рассматривал световое шоу из рекламы, переливающихся вывесок и гирлянд, обрамляющих окна на нижних этажах. Если посмотреть дальше, то промеж зданий виднелись и другие постройки и экраны. Небоскребы, башни, рекламные щиты. От всего этого великолепия заболели глаза. Перед взором заплясали серебристые насекомые. До ушей донеслись гудки, шум дороги, отрывки голосов из видео-реклам.
Закружилась голова. Итан оперся рукой о бетонный столбик и огляделся. Справа через арку виднелись деревья и широкая асфальтированная полоса. Он направился туда, желая перевести дух и поразмыслить о том, куда идти дальше, как найти клуб, где обитал Томас Коэло, но попал в еще больший переполох.
Улица. Безгранично длинная. Поблизости с двух сторон из земли росли металлические столбы с красными дисплеями. Красный потух, а на его смену пришел зеленый. И только тогда Итан увидел
Автомобили. Нескончаемый поток черных, белых и серых железных красавцев. Бока автомобилей отсвечивали, сквозь затемненные стекла не было видно пассажиров или водителей, спереди и сзади загорались оранжевые лампочки поворотников.
Итан заворожено наблюдал, как автомобили проносятся мимо, некоторые останавливаются у тротуара, чтобы высадить роскошно одетых людей. Сигналят, обгоняют друг друга, будто хвастаются мощностью.
– Чего встал, – мужчина с зализанными волосами возник перед Итаном и высокомерно поправил пиджак. – Опять экскурсия у оборванцев?
– Простите, – протянул Итан.
– С дороги уйди, – рявкнул мужчина, и только тогда Итан заприметил позади себя намытый до блеска автомобиль.
– Да, конечно, – всё еще ошеломленный, Итан Терра отошел и врезался плечом в другого мужчину.
– Осторожнее, – элегантный молодой человек в белой рубашке оттряхнул невидимую грязь с рукава (именно туда попал плечом Итан) и с отвращением поморщился.
Мир высшего класса в действительности не был таким радужным, каким выглядел со стороны. Попробуй соскреби переливающуюся оболочку и под ней найдешь уродливое подобие общества. Но, несмотря на грубость местных жителей и гнетущую тоску по родным, ужасающий технологичный мир всё еще манил. Здесь, в самом деле, пахло по-иному. Словно в безразмерной тарелке перемололи миллиарды полевых цветов, добавили цистерну меда и размешали деревянным брусом. Запах исходил от зданий, транспорта, людей, стелился над темно-синим асфальтом и обнимал Итана со всех сторон.
Люди походили друг на друга. Костюмы, стильные платья, строгие прически. Мужчины с переливающимися волосами, женщины с тугими хвостами, дети с галстуками в виде бабочек. Их подбородки высоко подняты, плечи расправлены. Походка твердая, уверенная, неспешная. Люди прогуливались со всей присущей высшему классу серьезностью. Не улыбались. Тихо разговаривали. Глухой рокот голосов плавно перетекал в радостные щебетания лиц из рекламных роликов. Шум людей, автомобилей и рекламы смертельным потоком несся на Итана отовсюду. Он пошатывался, хватался за бетонные стены и старался не смотреть вверх, чтобы не сбить с ног представителя высшего класса.
На глаза попалась широкая стеклянная витрина, за которой манили золотыми буквами корешки книг. Итан ни разу в жизни не видел книжные магазины, но знал, что таковые существуют. Терра прижался носом к стеклу и принялся с упоением читать названия. В школьной библиотеке стояло только от силы пять книг о путешествиях, дальних галактиках и бессмертной любви. Остальное – учебники, парочку энциклопедий и справочник по выращиванию гортензий. К слову, никто гортензии в итоге так и не вырастил.
В книжном магазине высшего класса книги заполонили немалое пространство. Снизу сверху, сбоку, на столе посередине. Итан бродил меж стеллажей и вчитывался в каждое название, открывал понравившиеся и читал по одной главе из каждой книги. Сколько же разных историй существует на свете! Итан прожил целых семнадцать лет, но прочитал лишь крупицу из того, что написали великие и не очень умы планеты Земля. А сколько книг еще пишется? Сложно представить.
– Ты что тут делаешь?
Итан подпрыгнул на месте и захлопнул книгу. Позади него, держа руки за спиной, стояла дама в огромных очках в золотистой оправе и увеличенными трехкратно глазами смотрела на Итана.
– Я… я читал.
– Что ты прячешь за спиной? – голос дамы скрипел, как старая кровать в спальне Итана.
– Ничего, – ответил Терра и только потом осознал, что сжимает книгу за спиной.
– Врешь! – зашипела дама и галопом бросилась к двери. – Надзорные!
Итан успел только поставить книгу туда, откуда взял, как в магазин влетели офицеры в синих рубашках и с дубинками наперевес. Их было двое и оба с шикарными усищами под мясистыми носами. Терра удалось оценить внешний вид служителей закона, прежде чем его повалили на пол и придавили голову ботинком. Руки заломили за спину и громко объявили, что теперь маленькому оборванцу не поздоровится.
