Большая пещера зияла подо мной. Крики страдающих душ звенели в ушах. Взбираться по склону Хейхуошань было непросто — он был почти отвесным, и я была уверена, что легкие взорвутся от усилий — но это нельзя было сравнить с тем, что нас ждало.
То, что казалось издалека желтым кругом, было широкой дырой на поверхности горы, и сияние было светом Ада, пробивающимся оттуда. Без очков напоминало кратер. Если бы мы не знали, что дыра там, могли легко сорваться и упасть в бездонные глубины.
Бесконечность тянулась за порталом. Длинный каменный проем тянулся вперед без конца. Просто слои пространств и сцен, словно кто-то разрезал картину с Дворами Ада, а потом сшил ее как попало. Другие коридоры тянулись перпендикулярно или сверху вниз, и демоны ходили по ним во все стороны. Не было ясно, где верх, а где — низ. Многие висели в пространстве между, злорадно скалясь, пока они мучили грешников. Демоны-судьи с их богато расшитыми мантиями и жуткими клыкастыми лицами выносили приговоры насчет пыток, отправляя грешников на заслуженные ими наказания.
В некоторых углах демоны замораживали грешников льдом, а потом разбивали их и возрождали, чтобы повторить все снова. В других они сдирали кожу с кричащих людей по кусочку, словно чистили апельсины. Некоторые грешники были пронзены крюками, висели на коже, пока она не рвала. Других терзали когти демонов. Некоторые горели или находились в кипящих жидкостях, других раздавливали машины, или их бросали на ножи… Я поклялась, что стану лучше, если переживу это. Хуже этого места я не видела.
Хоть подчиненный Мованя причиняли страдания грешником, не он решал, кого наказывать или как. Только Хранители врат Рая решали, кто будет страдать во Дворах Ада. Когда человек умирал, дух представал перед небесными судиями, и тех, кого признавали грешным, отмечали. Как только они добирались до Ада, их судили снова, чтобы определить, какое наказание подойдет преступлению.
Но мы с Таем не были отмечены. Хоть Мовань и правил этим местом, ни он, ни его демоны не могли пытать без разрешения. Но это не значило, что он будет придерживаться правил.
Я вдохнула и прошла сквозь портал с Таем.
— У Мованя есть чувство стиля, — хоть он улыбался, глаза выдавали страх.
— Не переживай, я тебя защищу, — я взмахнула мечом, и это придало мне смелости. Было проще вести себя смело, когда на тебя кто-то рассчитывал. — Есть идеи, куда нам идти?
Тай покачал головой. Сияние Речной жемчужины в его мече привлекало взгляды некоторых демонов неподалеку, но они были заняты пытками, так что лишь смотрели.
— Я не смог найти карту бесконечного царства, которое все время меняется. Даже Ибситуу не обладает такими знаниями.
Найти Мованя в этой бездне будет невозможно. Но мы должны были. Даже если Мовань послушался законов и запретил демонам пытать как грешников невинный народ Байгуаня, даже просто смотреть на эти ужасы — навеки, без перерыва, лишившись своей жизни — было невероятно жестокой судьбой.
Едкий запах дыма и серы наполнял воздух. Жар и холод задевали мою кожу. Мои волосы прилипали к потной шее, пока я шла по проему, не понимая, чего искала.
Синекожий демон впился когтями в плечи Тая. Тот едва успел вскрикнуть, и его оттащили с прохода.
— Тай! — я последовала, но замерла на краю. Я видела только жуткие пытки грешников, их пронзали, варили и хуже. — Вы не можете его забрать! Его не отослали сюда! — что-то было готово вырваться из моего горла, и я не знала — крик это был или всхлип. Стиснув зубы, я разглядывала глубины.
Вспышка света, похожая на сияние жемчужины, привлекла мое внимание. Тай мог еще сжимать меч.
Я спрыгнула, не дав страху остановить меня, понеслась к сиянию.
Я падала… падала… падала…
Ад проносился мимо. Судьи приговаривали грешников, те рыдали и молили о пощаде, которую не получали. Демоны смеялись, причиняя страдания, радуясь боли вокруг них.
Тот же синий демон, что забрал Тая, появился передо мной. Хоть я еще падала в пространстве, я взмахнула мечом в его сторону.
— Где Тай?
— Грешники получают по заслугам, — ответил певучим голосом демон, — жутко улыбаясь клыкастым ртом. — Какой грех у тебя, милая?
— Вы не можете его забрать! — я пронзила мечом его тело.
Демон взорвался дымом, но его смех звенел в ушах даже после его исчезновения.
Я повернулась в воздухе, отчаянно выглядывала Тая. Я всюду видела жуткие пытки. Птицы клевали органы еще корчащихся тел, кислота по капле падала на кожу, разъедая, груды камней росли и раздавливали грешников. От этих картинок мне было плохо, но я разглядывала лица и радовалась, когда никого не узнавала.
Приземляться в бесконечной яме было некуда, и я все падала. Так я Тая не найду. Я озиралась, думая, как остановиться. Заметив вертикальную плиту камня, я схватилась за нее свободной рукой.
Весь мир повернулся. Вертикальное стало горизонтальным, и я свисала с прохода, схожего с тем, с которого я спрыгнула. Я подтянулась на камень.
— Анлей! — зазвенел в ушах голос Тая.
Я повернулась.
— Тай?
Крик боли пронесся мимо моих ушей. Это был он?
