Когда они на ступеньках сели на транспорт, Тоно сказал автопилоту:
— «Чессапик», пожалуйста.
— Чессапик? Что это? Куда мы едем? — спросила Рене.
— Это элитный магазин в верхнем городе. Нужно купить одежду. Я не хочу, чтобы Тесси краснела за меня в ресторане. И за тебя, кстати, тоже. Как она тебе?
— Она очень хороша собой.
— Только хороша?! Она — сверхсовершенство! Удивительная женщина!.. Глаза — словно набраны из мелкого жемчуга, волосы — сияние тихой воды — они у нее от природы голубые, фигура — сама богиня! И при этом закончила с отличием Первый Университет Мена! Можешь представить, сколько достоинств вмещает в себя один хрупкий человек?!..
— Столько достоинств, и такая работа!
— Что, по-твоему, не так у нее с работой? Она живет и работает не на захудалой почтовой базе, а на Мене! Да это же Главное отделение таможни! И она помощник самого важного человека!
— Она всего лишь секретарь у мужчины, у которого, скорее всего, нет и половины ее достоинств.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Да так, просто даже здесь на такой высокоцивилизованной планете, видимо действует закон женской дискриминации — женщина очень редко делает такую карьеру как мужчина, даже получив блестящее образование и обладая серьезными достоинствами. И все же, она могла бы достигнуть большего.
— То есть?
— Что важного, или интересного в бумажной работе?
— А… Намекаешь на себя? Школа ГБИК и прочее, да?
— Мне как раз не чем похвастаться.
Тоно виновато поморщился. Он понял, что она имела ввиду, и послал себе проклятие, за то, что напомнил ей о прошлом.
— Тогда почему ты считаешь, что ее работа скучна?
— Даже сейчас, после всего… я не хотела бы там работать. Впрочем, все люди разные.
— Именно! И более разных, чем вы с Тесс, я и не встречал.
— Да. Я знаю, — она произнесла это грустно.
Тоно открыл было рот, чтобы уточнить, что он имел в виду, но передумал, жестоко улыбнулся и стал смотреть в окно, комментируя дорогу.
Один из самых роскошных магазинов ПВ «Чессапик» находился в Верхнем городе и они прибыли туда всего за несколько минут, а вот приблизиться к огромной посадочной площадке сразу, минуя очередь, было невозможно. Зато у них была возможность созерцать само здание.
Не многое производит такое впечатление, как розовый дворец, пронизанный теплыми лучами полуденного солнца, висящий среди огромных белых облаков. Опоясанный посадочной площадкой и клумбами с огромными белыми цветами всевозможных форм, он являл собой волшебное, сказочное зрелище.
Внутри магазин был еще чудесней. Пол покрывали изумительные плитки, с изображением розового неба, и белых плывущих по нему облаков, а потолок здания, высокий куполообразный представлял собой клумбу, где цветы росли без почвы головками прямо вниз. Казалось, все перевернуто здесь вверх ногами и у Рене от непривычки закружилась голова. Она остановилась невольно, очарованная, и тут небольшая яркая бабочка села на ее плечо. Тогда, всмотревшись в пространство между витринами и отделами, она увидела порхающих всюду бабочек-роботов, придающих магазину атмосферу легкости и невесомости.
— Эй, очнись же!.. — нетерпеливо сказал Тоно, взяв ее за руку, — Нам сюда.
Они зашли вначале в мужской отдел, где клиентов обслуживал мужчина продавец. Тоно примерил пару экстравагантных нарядов, и заставил Рене их оценивать. Рене отмалчивалась, пугаясь его смелости в выборе туалетов, а он смеялся, ругая ее вкус и пуританские взгляды.
Позже, когда он, наконец, выбрал все, что хотел и, подобрав к наряду не менее удивительную обувь, они пошли, как казалось Рене, к выходу. Она надеялась, что он не заставит ее покупать и примерять здесь, с живыми продавщицами, одежду. Тоно прекрасно понял ее опасения, поэтому вместо этого прошел с нею в зал автоматов. Здесь совершались не менее дорогие, но очень быстрые покупки. С покупателями работал робот-автомат.
— Давай, выбирай! Вот каталог.
Робот услужливо развернул перед ней каталог — после сканирования ее фигуры на дисплее высветилось ее изображение, в различных вечерних платьях. Вечерним нарядам полагалось быть облегающими и откровенными в подчеркивании достоинств фигуры: большие разрезы и глубокие декольте, тонкие облегающие ткани, а для придания пикантности — оригинальные накидки, делающие ткань платья в месте касания полупрозрачной. Все это было ярких, насыщенных цветов, или сверкало узорами из темных драгоценных камней, а иногда умело сочетало то и другое.
— Я не знаю… Пожалуй, я просто не пойду. Ты скажешь Тесс, что я… пишу письмо Фредо.
— Что за чушь? Сказать, что ты пишешь вручную письмо Фредо?.. На Мене существует более сотни видов связи, отсюда можно говорить с кем угодно в любое время. Кстати, я уже послал ему сообщение. Он ответил, у него все отлично, передавал тебе привет.
— Ну, так придумай другую причину, ты ведь мастер придумывать!
— Вот еще! Ты обещала Тесс и выполнишь обещание. Что еще за паника?.. Не хочешь выбирать платье, так я сам тебе выберу! Ты все равно ничего не понимаешь в моде. Вот Тесс, другое дело… Так, посмотрим… А, вот это, подойдет!
