Адалан сел, растирая пальцы. Вид у него был жалкий: белоснежная туника с обожженными рукавами теперь была еще и перепачкана землей вперемешку с травяной зеленью, всклокоченные волосы забиты грязью, хвоинками и останками прошлогодних листьев, а за ухом прицепился сухой репейник. Глядя на него, Сабаар, сам того не желая, засмеялся.
- Доволен собой, да? - Адалан исподлобья зыркнул на брата. - Проклятье... на кого я похож? Смешно ему... тиронский белый маг должен быть кристально чист душой, разумом и, главное, одеждой! Да если я в таком виде попадусь на глаза кому-нибудь из магистров, не миновать трех-четырех лишних дней на кухне, а если это будет сама Майяла Дуарская, то и неделю можно считать большой удачей.
- Так строго? - усмехнулся Сабаар. Он был счастлив и не хотел этого скрывать.
- А ты думал! Это тебе не коз по ущельям гонять, тут, знаешь ли, дисциплина.
- Ну, коз по ущельям гонять - это тоже... - и замолчал, глядя через плечо брата.
По тропинке между деревьев прямо к ним шла девушка, высокая, тоненькая, но уже вполне оформившаяся: белая туника, такая же, как на Адалане, ровными складками сбегала по бедрам, почти не скрывая стройных ног. Поясок под грудью еще четче выделял ее пышность и упругую округлость. Поначалу совершенно обычная, она вдруг улыбнулась и расцвела: трава у ее ног стала зеленее, листья над головой словно обрели яркость. Даже солнце светило на девчонку по-особенному, словно радуясь возможности поиграть рыжими отблесками в светлой косе. Сабаар вдруг понял, что разглядывает ее с восторгом и сам стыдится этого. С чего бы вдруг?..
Адалан, давно проследивший его взгляд, нарочито-безразлично сообщил:
- Это Кайле, моя знакомая.
- Знакомая? Да ну? - Сабаар повернулся к брату и тут же понял, в чем дело. - Да у вас любовь, Лаан-ши! Теперь вижу, точно вырос.
Тот только нахмурился и проворчал:
- Она меня не любит.
- Не любит? Тебя?! Не может быть. Ты необыкновенный, она должна видеть.
- Видит, наверное. Восхищается. Как Звездной Иглой, - Адалан вздохнул и кивнул в сторону высокой тонкой башни, казавшейся нежно-розовой в утреннем небе. - Любить Звездную Иглу? Чушь!
Он поднялся, повернулся к девушке и махнул рукой.
- Доброе утро!
- Привет... - начала она, но, разглядев хранителя, испуганно ахнула и остановилась.
- А! Это мой брат, Сабаар. Ну, ты же слышала, вчера...
Сабаар тоже встал, протянул ей раскрытые ладони и улыбнулся.
С трудом преодолевая испуг и неловкость, девчонка подошла ближе, даже слегка поклонилась, но руку подать не отважилась.
- Приятно познакомиться, Сабаар. Адалан часто о тебе рассказывал.
- Рассказывал, правда? Я рад. Друзья Лаан-ши - мои друзья.
Девочка смущенно покраснела, а Адалан еще больше застыдился и разозлился.
- И что тебе тут надо с утра пораньше? - резко спросил он.
- Ты на завтрак не пришел, вот я и... решила проверить.
- Не пришел - и что? Подумаешь! И вообще... мне надо сначала помыться и одежду вычистить.
Адалан посмотрел сначала на Кайле, потом на брата, рассердился окончательно и, бросив напоследок:
- А вы знакомьтесь, чего уж! - быстрым шагом направился к двери.
- Адалан!
- Лаан-ши!
Кайле и Сабаар разом повернулись в его сторону, но он не оглянулся, только рукой махнул.
- Что это с ним? - удивилась Кайле. - Обиделся?
- Ревнует. Только вот кого к кому - непонятно.
От такой прямоты она опять растерялась, но Сабаар сделал вид, что не заметил, и продолжил, как ни в чем не бывало:
- Ладно, с этим потом разберемся. А сейчас мне пора вождю представиться. Покажешь дорогу до ворот?
Подгорные демоны и степной мор
1
Весна года 637 от потрясения тверди (двадцать пятый год Конфедерации), Серый замок ордена Согласия, Тирон.
Три крупных яблока висели прямо перед носом и дразнили красными налитыми боками. А ведь только вчера на этой ветке были зеленцы чуть больше ногтя. Фасхил сорвал одно, покрутил в руке, потом откусил. Яблоко хрустнуло на зубах, брызгая кисло-сладким запашистым соком, - настоящее яблоко, никакой бездны, никакого подвоха.
И все же подвох был. Не время яблокам в начале лета, не место среди дворцового сада поднебесным грозовым ветрам... а значит, чутье хаа-сар не лжет: бездна по-прежнему здесь, рядом. Сила мальчишки, освобожденная той ночью, не рассеялась бесследно, а все еще вплетается в ткань мира, рвет старые связи, создает новые. Когда это закончится? Чем закончится?.. Дайте боги, только скороспелым летом и ранним урожаем, дайте боги!
