Кабинет, нужный ему, обладал стандартным номером, но на нем не было, ни таблички с указанием имени, звания и должности хозяина кабинета, ни указания на суть работы, выполняемой за этими дверьми. Подполковник предусмотрительно постучал в дверь и только потом открыл ее.
Человека, который сидел в кресле явно общего, предусмотренного для командированных офицеров, кабинета он знал…
– Проходите, подполковник
Сердце пустилось в бешеный галоп, он старался не показывать этого. Встречавший его человек был сотрудником АНБ, действовал против русских. Не исключено, что его рапорты – все же пропустили наверх и решили, что такому специалисту – негоже гнить на ракетной базе.
– Благодарю.
– Присаживайтесь.
Не спрашиваясь, полковник Пик разлил кофе по большим, керамическим кружкам.
– Немного заплесневели на ракетной базе, а Эндрю.
То, что полковник Пик назвал его по имени – означало, что можно держаться вне официальных рамок. Но это не значило, что можно расслабиться – подполковник был уверен в том, что их встречу пишут.
– Дяде Сэму пришло в голову, что на передовой мне делать нечего.
– А сам как считаешь?
Подполковник отхлебнул кофе
– Я считаю, что за период работы на ракетной базе я дважды получал воинское звание вне очереди. На передовой есть больше шансов его потерять.
– Вместе со своей задницей.
– Есть и такая вероятность.
– Так тебя начали интересовать звания? Никогда бы не подумал.
– Люди меняются. Страна тоже.
Полковник Пик понял, что соперник ему попался неприятный. Жесткий, тяжелый, самое главное – циничный.
– Ты писал рапорты.
– Да.
– Ты понимаешь, что тогда в Бейруте накосячил и сильно?
– Да.
Полковник видел – ни хрена он не понимает. Просто говорит то, что должен говорить.
– Тебя загнали на военную базу, на режимный объект из-за неуправляемости. Мы должны быть уверены в том, что ты не пойдешь все крушить, как только мы примем тебя обратно в команду.
– Моего слова будет достаточно, сэр…
– Мне этот парень не нравится – сказал министр, наблюдая за разговором. Картинка теперь была выведена с кабинета полковника Пика, звук на динамики селектора, он звучал гулко и чуть искаженно – этот парень и в самом деле неуправляем.
– Он одиночка – сказал сидящий рядом посол Негропонте.
– Он хуже, чем одиночка. Он считает, что только один он прав, а все остальные – нет. Этим он опасен.
– Дик, а что ему было делать? – спросил Негропонте, который хлебнул лиха в Латинской Америке и став от этого правым радикалом – ты вообще представляешь, где он служил и что был вынужден делать? Сначала мы отправили его во Вьетнам, при этом не обеспечили победоносным командованием, в то же время наложили кучу запретов. То нельзя и это нельзя – а тот же Вьетконг на Женевскую конвенцию с…ь хотел. Потом мы забросили его в Бейрут, где в это время шла долбанная гражданская война: его и пару тысяч пехотинцев, которые должны были разнимать озверевших от крови волков. И каким он должен быть стать, по-твоему?
– Писником, – пошутил министр, стараясь немного сбросить напряжение
– Если только, – не принял шутку Негропонте, – но тебе не кажется, Дик, что у нас и так много этого дерьма? А вот таких как Корти – не хватает.
– Насколько хорошо вы владеете арабским, подполковник?
– За своего в разговоре, конечно не примут… точнее не во всех местах примут. Но в Ливане продержусь какое-то время.
– Урду знаете?
– Нет.
– Фарси?
– Нет.
Пик прервал разговор и налил еще кофе.
– Задание, которое мы хотели бы предложить вам, подполковник, следовало бы рассматривать как добровольное. Я не хочу приказывать вам. Но я не буду скрывать, что выполнив это задание, вы имеете все шансы вернуться обратно в команду.
– Где предстоит действовать?
– Пакистан.
На лице подполковника ничего не отразилось.
– В одиночку?
– Нет, командой. Вы знаете русский? – внезапно спросил полковник Пик по-русски
– Да – по-русски же ответил Корти
– Это хорошо. В таком случае, перейдем на русский, если не возражаете. С вами будет группа, несколько человек. Русские перебежчики, сейчас работающие на нас. Степень их надежности оцените сами.
– Поддержка на месте?
– Она будет.
– Суть задачи?
– Не так быстро. Что с вашим допуском?
– Продлен два месяца назад.
– Высший?
– Сэр, а какой может быть допуск у человека, работающего на ядерных объектах? – вопросом на вопрос ответил Корти
– Тогда – кратко по сути задачи. Американский гражданин попал в беду на территории Афганистана. Наша задача – вызволить его и доставить домой.
Глаза подполковника сузились.
– Звучит несколько театрально, вам так не кажется?
– О чем вы?
– О том, что этот человек – сотрудник спецслужб. Вы его послали для того, чтобы восстановить агентурную сеть.
Теперь уже – недобрым взглядом посмотрел на собеседника полковник Пик
– Откуда вы знаете?
– Я этого не знал. Это вы сказали. Он в руках русских или афганцев?
– Русских. Они намереваются устроить показательный процесс. И до того, как вы не дадите согласие и не подпишете бумаги – больше ни слова…
– Нужно проверить, с кем в ЦРУ он связан! – министр нервно встал на ноги – только человека ЦРУ нам и не хватало.
