Как и обещал Лэйкер, мне было предложено выбрать из немалого, надо заметить, списка желаемое подразделение.
--- Я в разведку бы пошел, пусть меня научат! – Напевая такие вот нехитрые строки, я завершила анкетирование, прекрасно понимая, что, скорее всего, только что подписала себе смертный приговор. Но, похоже, мне уже не привыкать…
Озадаченным взглядом окинув матовые серые стены номера-коробки, я со вздохом обратилась за помощью к КИС. И получила ее в виде продолжительной, но, надо признать, небесполезной лекции.
Все устройства Текландта оказались элементарны в использовании. За час пребывания в номере я более-менее освоилась с местной бытовой техникой, а именно: научилась регулировать интенсивность света и цветовую гамму помещения, выдвигать «мебель», точнее, разворачивать этакие встроенные в стену пластины из непонятного материала преимущественно прямоугольной с закругленными краями формой, устанавливать нужную температуру и влажность воздуха, доставать еду, появляющуюся в «холодильнике» сразу после ее заказа через встроенный терминал и многое другое. Как показала практика, голые стены только поначалу создавали впечатление пустоты. На деле едва ли не каждый квадратный сантиметр номера был нашпигован всякого рода устройствами, для активации которых достаточно пары прикосновений. Но, несмотря на всю простоту, без КИС мне было бы однозначно тяжелее ориентироваться.
На радостях я даже забыла о причине, по которой Лэйкер в спешном порядке отправил меня в гостиницу. И напрасно. Резкая головная боль нахлынула так быстро, будто кто-то с силой ударил кузнечным молотом по затылку.
--- Привет!
Я вздрогнула и повернулась на голос, показавшийся мне поразительно знакомым. Возле входа спиной ко мне стояла девушка, ростом примерно с меня, закутанная в такой же серый плащ, какой, кажется, носил весь Город, и слегка подрагивала плечами.
--- Кто ты?
--- Не узнаешь? – Всхлипнула девушка.
--- Нет, – я в недоумении сделала было шаг вперед, но тут же остановилась. – Мы знакомы? И как вы попали в номер?
--- Знакомы ли мы? Ты еще спрашиваешь?
От девушки веяло могильным холодом, а капюшон полностью скрывал очертания головы. Но голос…
--- Это же я. Теперь узнаешь? – Она обернулась, резким движением сбросив капюшон. И я увидела… себя?
--- А-а-а… – я замотала головой, пытаясь прогнать наваждение, однако…
--- Дожила же ты, Аня, до того, что саму себя не узнаешь! Тебя все еще пугает собственное отражение? А я вот возьму и подмигну тебе сейчас! Оп! – Моя точная копия залилась высоким, леденящим кровь смехом.
Все. Приехали. И когда моя крыша успела-таки упаковать вещички и улететь? Несомненно, напротив была я – каждая черточка лица принадлежала мне. Только…
--- Я что, сошла с ума?
--- Ну… пока нет. Но это легко можно устроить. Какая-то ты невеселая. Проблемы? – Псевдо я снова засмеялась.
--- Ты не существуешь!
--- Да? А ты?
У меня перехватило дыхание. В панике я дрожащими руками начала ощупывать себя, проверять пульс, проводить пальцами по щекам.
--- Ха-ха! Дурочка, я же шучу! Ты какая-то доверчивая стала. После смерти. Ха-ха!
--- У-уходи!
--- Ой, ой! Ты еще скажи: «Сгинь, нечистая сила!»
--- А поможет?
--- Не-а! Куда же я уйду без тебя? Ведь я – это ты.
--- Ну конечно. Так я и поверила.
--- Только мне ты уже чего-то надоела. Поэтому сейчас, думаю, настало время от тебя избавиться, – псевдо я вытащила откуда-то длинный кинжал и угрожающе помахала им перед носом.
--- Эй, эй, погоди! Кто-то только что говорил, что я – это ты.
--- Верно. И кто-то только что это отрицал.
--- Ну, – я покосилась на кинжал. – Можно пересмотреть данную точку зрения.
--- Неужели? Насчет Дамина ты тоже пересмотришь свою точку зрения?
--- Насчет кого?
--- Насчет чего. Дамин. Ужас, даже не знаешь название мира, где прожила почти восемнадцать лет.
--- Хм. Нет, ты не можешь этого знать! То есть говорить. Ты же плод моего больного воображения. Иллюзия не может сказать мне что-нибудь новое, ранее не известное.
--- А иллюзия может сделать так? – Псевдо я в один прыжок очутилась перед моим лицом и всадила кинжал мне в живот быстрее, чем я успела моргнуть.
Острая боль моментально развеяла все сомнения о реальности происходящего. И тут же сознание окутала паутина панического страха, плавно перерастающего в ужас. Колени подломились, и я медленно осела вниз.
--- Похоже, ты не галлюцинация, – выдохнула я, стараясь не смотреть, как теплая кровь заливает светящийся пол.
--- Да правда что ли?
--- Кто ты на самом деле?
--- Боюсь, мой ответ тебя не порадует.
--- Куда уж хуже. Давай, рассказывай.
--- Скажем так, – моя копия уселась на пол и начала рисовать кинжалом круги. – Я – бог.
--- Скромно.
--- Хорошо, почти бог. Сути дела это не меняет. Один мой друг… натворил глупостей. И ты – одна из них.
--- Спасибо.
--- Всегда пожалуйста, дорогая. Только не делай такое грустное лицо. Я же могу расплакаться.
--- А ты умеешь?
--- Нет. А жаль.
Я почувствовала, что теряю сознание. Однако головная боль только усилилась. По сравнению с ней меркли даже, откровенно говоря, неприятные ощущения от кровоточащей раны.
