--- Ты сейчас похожа на мою маму. Это не совсем комплимент, если что.
--- Ты пойми, я желаю тебе только добра.
--- Прямо точная копия. Слово в слово повторяешь ее проповеди.
--- Артем, в конце концов, тебе ли не знать, как опасен алкоголизм. Ты же врач.
--- Нет. Я садовник.
К столику подлетел сосуд с кормлином. Да уж, конструктивный вышел разговор.
Вздохнув, я взяла КИС и поднялась со стула. Похоже, сегодня я все равно ничего, кроме острот, от друга не дождусь.
--- Мне пора.
--- Угу.
--- Артем.
--- Что?
--- Не пей, пожалуйста. Я прошу.
--- Угу, – парень одним глотком опустошил стакан. – Не буду. Пока, Аня!
С трудом сдерживая слезы, я пулей вылетела на улицу.
***
В Левере вовсю бурлила ночная жизнь. Огромный город, презрительно называемый Механиками Ассоциации Деревней, пылал светом миллиардов неоновых ламп и вывесок развлекательных заведений. По неровным улицам шныряли туда-сюда массивные четырехколесные автомобили ромбической формы, беспорядочно перемещающиеся в сопровождении криков водителей, ругающихся на своем языке, громче, чем толпа дерущихся футбольных фанатов.
Один из таких автомобилей, выкрашенный в красно-черную полоску, резко затормозил у одного из ночных клубов в центре Левера. Заведение пользовалось весьма сомнительной репутацией даже по меркам Оппозиции, а потому популярности ему было не занимать.
Первым из машины выскочил Эримонд, поддерживая за руку Виду, испуганно оглядывающуюся по сторонам, за ними последовало еще несколько молодых парней с огромными пистолетами, крепившимися к широким поясам.
--- А вот и мой дом, – Эримонд кивнул на ярко светящуюся вывеску. – В «Пламени» я провожу практически все свободное время. Здесь никогда не бывает скучно. Сегодня я покажу тебе, что такое настоящее веселье.
--- Здесь не опасно? – Девушка изо всех сил пыталась перекричать многоголосый шум улицы.
--- Нет, но ощущения незабываемые. Ты уже привыкла к новой одежде?
Вида в сотый раз осмотрела свой наряд, состоящий из короткой, больше похожей на пояс черной юбки и накинутой на плечи и едва прикрывающей грудь мелкой ярко-желтой сетки, спускающейся почти до земли.
--- Ты называешь ЭТО одеждой? Как девушки могут ходить в таком неудобном костюме?
--- Очень красиво. Ничего, скоро ты привыкнешь. А пока, идем.
Эримонд подмигнул своему мрачному сопровождению, и вооруженная охрана растворилась в толпе, что не помешало ей вести наблюдение и быть готовой отразить любую угрозу.
Перед входом в «Пламя» выстроилась длинная очередь, но Эримонд обошел здание сбоку и несколько раз постучал в металлическую дверь, сразу же распахнувшуюся после условного сигнала.
--- Избранные не дожидаются своей очереди, – Эримонд с улыбкой пропустил Виду вперед, а сам незаметно перебросился парой фраз с мужчиной, дежурившим у входа, получив от последнего крошечный пакетик с красно-желтыми шариками внутри.
--- Избранные? – Девушка на ощупь нашла руку спутника, в почти полной темноте пытаясь разглядеть его лицо. – И как ты им стал? Как вообще можно стать избранным в Оппозиции?
--- Это настоящее искусство.
В клубе гремела музыка со странной дребезжащей мелодией и постоянно меняющимся ритмом. Свет шныряющих по залу прожекторов с трудом пробивался сквозь плотную завесу приторно-сладкого дыма, испускаемого сидящими за круглыми столиками посетителями.
--- Эри, что они делают? – Вида показала рукой на курильщиков.
--- О-о, они путешествуют.
--- Путешествуют? Где?
--- В удивительном мире, куда боле интересном, чем этот. Хочешь к ним присоединиться?
--- Я? Ты что, я даже не знаю, что надо делать. И вообще…
Но Эримонд уже вел девушку сквозь танцующую толпу прямо к серпантинной лестнице.
--- Осторожно, это ступеньки. У вас такие есть только в РОКе. Они не двигаются, поэтому наверх мы поднимаемся самостоятельно.
--- А что там, наверху?
--- Специальные комнаты для… э-э-э… тех, кто не хочет находиться у всех на виду.
Кивнув кому-то возле лестницы, Эримонд легко взбежал по ступенькам, увлекая за собой Виду и, пройдя немного вдоль целого ряда дверей, открыл одну из них и вошел в полутемную комнату.
В крошечном помещении почти все пространство занимал широкий угловой диван ярко-красного цвета и овальный стол, на котором возвышался спиралевидный кальян.
--- Что это? – Вида осторожно села на мягкий диван и распустила собранные в хвост ярко-голубые волосы.
--- Это глиммер, – Эримонд приподнял крышку аппарата и высыпал в него красно-желтые шарики из припасенного пакета. – Пользоваться им очень просто: берешь вот эту трубочку, подносишь ко рту и вдыхаешь пары. Вот и все.
--- А что это за пары? Мне папа говорил, что в Дерев… Оппозиции употребление наркотических веществ рассматривается как абсолютно нормальное поведение, но я…
--- Неужели ты думаешь, что я стану предлагать тебе какую-нибудь дрянь?
--- Нет, нет, просто…
--- Не надо бояться. Это всего лишь ароматный дым, стимулирующий хорошее настроение, и ничего больше. Попробуй, тебе понравится, гарантирую.
