Однажды, проходя мимо компании молодых людей, она случайно услышала их разговор об охоте. Жирослав насмехался над обычаем делиться мясом с вдовами и сиротами и хвастался, что несколько дней назад сумел схитрить и забрать часть добычи, положенной им, себе. Кто-то из друзей нахмурился, кто-то одобрительно засмеялся, а Лада подбежала к нему, назвала подлецом и в слезах поспешила домой. На следующий день мама объявила жениху, что между ними всё кончено. Как же он разозлился! Маме тогда показалось, что он хочет её убить! К счастью, хитрому и расчётливому Жирославу хватило ума не поднимать руку на дочь вождь. Он только крикнул, что она всё равно будет его, развернулся и ушёл прочь.
Вскоре мама познакомилась с другим молодым охотником – Всеславом. Он оказался во всех отношениях лучше её прежнего жениха. Через некоторое время они сыграли пышную свадьбу, и дед с радостью уступил зятю место вождя. Жирослав же не исполнил свою мечту о власти. Он затаил обиду на нашего отца и поклялся ему отомстить. Старый вождь не долго прожил после свадьбы наших родителей. Через год его похоронили.
Прошло время, Жирослав, как второй по смелости и ловкости, женился на первой красавице племени, хотя и не любил её. Тем временем, у родителей родилась Рогнеда. Через три года на свет появились мы с Нежкой, а ещё через два – Забава. Говорили, что уже в раннем детстве старшая сестра была бойчее нас.
Мне было четыре года, когда наша жизнь разделилась на «до» и «после». Тогда в доме родителей все были заняты своими обычными делами. Мама ткала, мы, дети, играли на полу. Отец в это время вместе с другими мужчинами, среди которых был и Жирослав, отправился на охоту. На протяжении всего пути к лесной чаще с лица второго охотника племени не сходила злая ухмылка. Вскоре мужчины выследили медведя и окружили его. Пока они загоняли зверя в яму-ловушку, отец упал на землю, это заметили охотники. Они подбежали к нему, но было поздно. Вождь уже не дышал.
В этот момент Леля прервала свой рассказ. Девушка горько заплакала, но вскоре взяла себя в руки и продолжила.
Помню, мама очень забеспокоилась. Очень уж долго не было отца! Тут мы услышали шаги. «Наконец-то Всеслав пришёл!» – Сказала мама. Но она ошиблась, это народ зачем-то собрался у нашего дома. Гости к нам ходили часто, поэтому, когда мама взяла нас и выбежала на улицу я удивилась, почему она так взволнована. «Вождь погиб на охоте» – сообщил Жирослав. Как острым копьём поразили маму эти слова! Она была в оцепенении, из глаз женщины лились слёзы. Нам с Нежкой было всего четыре, и мы не сразу поняли, что случилось. «Мама, что такое?» – тихо спросила я. «Папа…умер». – еле слышно сказала мама. Весь вечер мы проплакали.
На следующий день было созвано вече. На нём обсуждали, кто возглавит племя после смерти Всеслава. Поскольку мама так и не родила сына, и наследника у отца не было, было принято решение назначить нового вождя. К её великому сожалению, выбор народа пал на Жирослава. Чтобы выказать почтение к покойному вождю, он устроил по нему роскошную тризну. Перед тем, как положить тело в ладью и сжечь, покойника нарядили в лучшую одежду. Жертвоприношение совершили по истине щедрое – не один олень был убит на похоронах Всеслава. Всё племя долго пировало в честь покойного вождя. Лучшие охотники состязались друг с другом в силе и ловкости во время торжества. Тогда многие мужчины показали себя достойно, но Жирослав, оправдывая оказанное ему доверие, превзошёл каждого из них. Мама рассказывала, что в тот день новый вождь был особенно весел. Он с трудом скрывал ликование, даже когда женщины оплакивали покойника. На следующее утро Жирослав пришёл к нам и приказал покинуть дом наших предков. По его словам, только вождь имел право жить здесь. Бедная мама, убитая горем, не в силах была спорить с ним, она только попросила разрешения забрать с собой вещи. Увы, Жирослав не позволил и этого. Видимо, власть отняла у него последние капли совести! Чтобы показать своё великодушие, вождь предложил маме поселиться в доме, который раньше принадлежал ему. Дочь Нездилы была не в силах вынести такое издевательство, и мы перебрались к родителям отца. Дом, где они жили был маленьким и старым, но мама никогда бы не согласилась на «милость» Жирослава.
