Він уже п’ять хвилин походжав залою сенату, говорив і говорив, намагаючись підбурити присутніх проти того, що розповів їм Персі про задум Юнони та Пророцтво Сімох.
Сенатори занепокоєно совались, але більшість боялась переривати Октавіана у запалі промови. Тим часом у небі повільно сходило сонце, пронизуючи світлом проломлений дах сенату від чого авгур стояв, наче в променях прожекторів.
Будівля сенату була переповненою. Цариця Гілла, Френк і Хейзел сиділи в першому ряду із сенаторами. Ветерани і привиди тіснились на задніх місцях. Навіть Тайсону та Еллі дозволили залишитись. Тайсон не припиняв махати руками та широко всміхатись до Персі.
Персі, як і Рейна, зайняв преторське крісло на підвищенні й через це ніяковів. Нелегко виглядати велично, коли ти одягнений у простирадло та пурпуровий плащ.
— Табір у безпеці, — продовжив Октавіан. — Я більше за будь-кого радий подякувати нашим героям за повернення орла легіону та такої кількості імперського золота! Нам справді усміхнулась удача. Але навіщо робити більше? Навіщо спокушати долю?
— Радий, що ти запитав. — Персі підвівся, побачивши у запитанні слушну нагоду для випаду.
— Я не... — забурмотів Октавіан.
— Не брав участі в пошуках, — промовив Персі. — Так, я знаю. І розумніше буде дати слово мені, оскільки я брав.
Деякі сенатори захихикали. Октавіану не залишалось нічого, окрім як сісти і намагатись не виглядати обуреним.
— Гея пробуджується, — промовив Персі. — Ми перемогли двох її велетнів, але це тільки початок. Справжня війна точитиметься на старих землях богів. Пошуки приведуть нас до Рима, а зрештою і до Греції.
Занепокоєний гомін пройшовся поміж сенаторів.
— Знаю, знаю, — продовжив Персі. — Ви завжди вважали греків ворогами. І для цього є достатні підстави. Думаю, боги тримали наші табори відособленими, тому що кожна наша зустріч закінчувалась боєм. Але це може змінитись. Мусить змінитись, якщо ми хочемо здолати Гею. Про це йдеться у Пророцтві Сімох. Сім напівбогів, грецьких і римських, повинні разом зачинити Браму Смерті.
— Га! — крикнув лар із заднього ряду. — Попередній претор, що намагався розтлумачити пророцтво, Майкл Варус, утратив нашого орла на Алясці! Чому ми повинні тобі вірити?
Октавіан підступно посміхнувся. Його прибічники закивали і забурчали. Навіть деякі з ветеранів, здавалося, почали вагатись.
— Я переніс Юнону через Тибр, — нагадав їм Персі, твердо вимовляючи кожне слово. — Це вона сказала мені, що Пророцтво Сімох незабаром здійсниться. До того ж, перед вами особисто з’явився Марс. Гадаєте, два з найвпливовіших богів з’явились би в таборі, якби ситуація не була настільки серйозною?
— Він має рацію, — промовила Ґвен з другого ряду. — Я вірю слову Персі. Грек чи ні, але він повернув честь легіону. Ви бачили його на полі битви вчора. Хіба хтось тут не згодний, що він справжній герой Рима?
Ніхто не заперечив. Деякі закивали на знак згоди.
Рейна підвелась. Персі з хвилюванням подивився на неї. Її думка може змінити все — на краще чи на гірше.
— Ти стверджуєш, що це спільні пошуки, — промовила вона. — Стверджуєш, що Юнона бажає нашої співпраці з... з цією іншою групою, Табором Напівкровок. Однак греки століттями були нашими ворогами. Вони відомі здатністю вводити в оману.
— Може, й так,— відповів Персі. — Але вороги можуть стати друзями. Тільки тиждень тому хіба ви могли уявити, що римляни та амазонки битимуться пліч-о-пліч?
Цариця Гілла розсміялась.
— А він діло каже.
— Напівбоги з Табору Напівкровок і раніше співпрацювали з Табором Юпітера, — промовив Персі. — Ми просто цього не знали. Минулого літа під час. Війни Титанів, поки ви штурмували Отріс, ми захищали Олімп у Мангеттені. Я власноручно бився з Кроносом.
Рейна посунулась назад і ледве не спіткнулась об тогу.
— Ти... що?
— Знаю, у це важко повірити, — посміхнувся Персі. — Але я вважаю, що заслужив твоєї довіри. Я на вашому боці. Хейзел і Френк... я впевнений, що їм судилось вирушити зі мною на пошуки. Решта з сімох просто зараз на шляху до Табору Юпітера, Один з них — Джейсон Грейс, ваш попередній претор.
— Ой, та годі вже! — викрикнув Октавіан. — Оце він точно вигадує.
Рейна нахмурилась.
— У це важко повірити. Джейсон повертається з купкою грецьких напівбогів? Ти стверджуєш, що вони з’являться в небі на важкоозброєному воєнному кораблі, але нам не треба хвилюватись?
— Так. — Персі вдивився у ряди збентежених та невпевнених глядачів. — Дозвольте їм приземлитись. Вислухайте їх. Джейсон підтвердить усе, що я зараз кажу. Присягаю своїм життям.
— Життям? — Октавіан багатозначно поглянув на сенат. — Ми пригадаємо твої слова, якщо це виявиться обманом.
Наче за сигналом до зали сенату влетів посланець. Хлопчина ледве не задихався, наче біг увесь шлях аж від самого табору.
— Претори! Перепрошую, що перервав, але лазутчики повідомлять...
— Корабель! — радісно випалив Тайсон, вказуючи на отвір у стелі. — Ура!
