— Мэм, это значит, что на Земле я буду кричать во весь голос. А еще я наклонюсь к вам и укушу в шею. — Я перегнулся через стол.
Мадам поджала губы.
— Милый мой, какова генетическая предрасположенность к синдрому Маклендона? Три процента населения? Вы когда-нибудь видели чернокожего вампира?
— Мэм, в последнее время шансы мои были еще меньше. Без Катарины мы ни о чем не договоримся.
Креншоу усмехнулась и покачала головой.
— Все понятно, Маккей. Линдквист? Вы там? Катарина открыла дверь и присоединилась к нам.
Тогда я понял, что мне и в самом деле грозят неприятности.
Креншоу поглядела на меня.
— Ну, Маккей, это мой лейтенант вас надоумила или вы сами выдумали всю эту чушь?
Моя мамочка всегда учила меня в таких случаях говорить правду.
— Мэм, скажу честно, что идея целиком принадлежит мне.
— Линдквист, — поведала той Креншоу, — вот этот ваш строптивый подчиненный только что угрожал, что наговорит подкомитету разных гадостей, займется пиратством и укусит меня в шею, если я не позволю ему поступить к Грызунам на службу и взять вас на корабль. Вам что-нибудь об этом известно?
— Я эту мысль выразил несколько по-другому, — пробормотал я.
— Капитан, это все Кен придумал. Я впервые об этом слышу.
— Хм-м. Да, только у него могло хватить на это ума. И одевается он как-то странно… Вы что-то хотели сказать, Маккей?
Я покачал головой.
Она перевела взгляд на Катарину:
— Действительно, вряд ли это ваших рук дело — иначе все было бы подано гораздо искуснее. Но думаю, при ближайшем рассмотрении он так же дьявольски хитроумен, как и вы, так что жаль было бы использовать этот дар в честных целях. Если хотите его — получайте. — Креншоу повернула голову и уставилась на меня тяжелым немигающим взглядом. — Поздравляю, молодой человек. Постарайтесь, чтобы это не вскружило вам голову, но вы, вероятно, только что сделались командующим!пликсси*анским космофлотом. Это гораздо дешевле, чем позволить им завести еще один крейсер.
Катарина многозначительно постучала по столу кольцом.
— Кен, думаю, тебе следует знать, что капитан Креншоу преподавала нам в Академии тактику.
— Ах вот оно что… — протянул я.
— Катарина, давайте-ка наш мичман немного помолчит, а вы доскажете то, что он придумал.
— Что такое? — Я недоумевал.
— Капитан Креншоу разрешила мне послушать вашу беседу по интеркому. Она решила, что так мы сэкономим массу времени, — объяснила Катарина. — Итак, я предлагаю вот что: я подаю рапорт об отставке по состоянию здоровья и принимаю назначение на службу в гражданской разведке. Ты сдаешь свой корабль космофлоту внаем…
— Много мы вам платить не сможем, — вставила капитан Креншоу.
— …а я остаюсь на нем, чтобы контролировать тебя. Адмиралтейство будет возмещать расходы, связанные с нуждами космофлота.
— Не забудьте сохранить чеки, — добавила Креншоу.
— А мое мнение кого-нибудь интересует? Они разом посмотрели на меня.
— Разумеется, нет. Это дела космофлота. Катарина тряхнула головой.
— Я в некотором роде чувствую за тебя ответственность. А если у нас ничего не получится, то всегда смогу уйти в монастырь.
— Ну что ж, неплохой выбор. Значит, затворничеству в монастыре ты предпочитаешь…
Она кивнула.
— Сотрудничество с тобой на «Шпигате».
Я набрал в грудь побольше воздуха и закончил:
— Но учти, что я не собираюсь потворствовать твоей монастырности.
Креншоу покачала головой:
— Да поможет Бог Грызунам!
— И дай нам Бог жить долго и счастливо. Мы сможем набрать команду?
Катарина улыбнулась:
— Я занималась этим вопросом. Клайд хочет получить лицензию. Вайма Джин тоже.
— А Розали?
— Розали согласна. Она заметила: «Было бы странно, если ли бы на таком корабле капитан не был кровопивцем».
— Значит, мы уже четверых можем поставить на вахту, — подсчитал я. — Для начала неплохо. А меня не замучат судебными процессами?
— Мы с Омурой кое-что уладили. Когда компания «Д.Т. Поллард — Удобрения» узнала, что ты использовал их гуано для дымовой завесы, они согласились прекратить дело и даже заплатить тебе пять тысяч, если ты снимешься в рекламном ролике.
— Если мне надо будет только держать мешок с гуано, а не залезать в него, то я согласен, — быстро ответил я.
— А что до остальных дел, — пожала плечами Катарина, — считай, что ты отвлекаешь юристов от занятия благотворительностью и, таким образом, выполняешь свой долг перед обществом.
Я поглядел на Креншоу, которой стоило большого труда не рассмеяться.
— Мичман, — закончила она, — хочу сообщить вам один секрет, который не должен выйти за пределы этой комнаты. Полгода назад мы заполучили шифр, которым пользуются Макдональдсы, так что нам стало известно, что Генхис готовит нашествие…
— Но… — возмутился я.
— …назначенное через два месяца от сегодняшней даты. Поэтому я и послала сюда Катарину. Я подкинула вам материал для размышления. Если бы не ваше вмешательство, то Генхис напал бы на планету в положенный срок, и я бы лично разгромила
его флот и обеспечила бы карьеру себе и деньги на двадцать лет вперед Адмиралтейству. К сожалению, наилучшие военные планы редко приводятся в исполнение теми, кому следует это делать.
