– Так зачем же ты пришла-то?!
– За удачей. Всем же известно, что вы продаете удачу. – Мой голос уже звучал подозрительно хрипло, а это значит, что реакция усиливалась.
– За какой еще удачей?! Я просто продаю кошек! Трижды в неделю! По одной кошке – в понедельник, среду и пятницу. С чего вы взяли, что они какие-то особенные? Забирай кошку и проваливай, мне некогда.
– Я не могу ее забрать, правда. Я от кошек начинаю задыхаться, мне уже сейчас плохо.
– Боже мой, и зачем только ты свалилась на мою голову?! – всплеснул руками господин Мастросимоне. Он покраснел и покрылся испариной, как будто это он сам страдал от жестокого приступа аллергии. Продавец кошек бросился вон из комнаты и вернулся с двумя розовыми таблетками и стаканом воды. – На, выпей. Еще не хватало, чтобы ты у меня здесь концы отдала. А я ведь для тебя нарушил все правила! Впервые в жизни, между прочим!
– А кстати, зачем вы их нарушили?
– Понятия не имею. – Он растерянно развел в стороны пухлые розовые ладошки. – Вдруг подумал: ей срочно нужна кошка, прямо сегодня.
– Мне она не нужна.
– Как это можно – отказываться от своей кошки, от своей удачи?!
– Удача мне нужна, а кошка нет, – упрямо повторила я. Кажется, таблетки начинали действовать. По крайней мере, мне больше не казалось, что я задохнусь прямо сейчас.
– Может быть, эта кошка и есть твоя удача. Возьмешь ее домой, попадешь в реанимацию, а там на соседней койке мэр… И ты с ним познакомишься…
– Я не хочу в реанимацию. И с мэром знакомиться тоже не хочу. До свидания, извините за беспокойство.
Я пошла к выходу, но господин Мастросимоне схватил меня за руку.
– Подожди! Хотя бы не сюда!
Он провел меня к маленькой двери, которая вела на соседнюю улицу.
– Хотя бы не выходи без кошки у всех на глазах! И что мне теперь делать с этим чудовищем?
– Посадите обратно в коробку.
Я слышала, как он продолжал бормотать у меня за спиной:
– Достаньте из коробки, посадите в коробку… Как будто здесь чертов кошачий цирк! Куда мне ее девать? В жизни не видел такой уродины, прости господи…
У меня дома пахло сыростью, Интернет не работал, а лампочки мигали. Где-то за шкафом шуршали мыши. Мне очень нужна была удача. Может быть, и кошка на пару дней пригодилась бы. Если бы только не проклятая аллергия. Господин Мастросимоне позвонил ближе к вечеру.
– Ты можешь купить кошку в рассрочку, – сказал он.
– Купить уродскую кошку в ипотеку?! Вы в своем уме?!
– Да, пожалуй, ты права, – согласился продавец. Чувствовалось, что он растерян. На заднем плане были слышны вопли, похожие на вой дикого койота. – Извини, твоя кошка проголодалась.
В пятницу он прислал сообщение, в котором предлагал снизить цену на 50 процентов, – я не ответила. А в воскресенье вечером господин Мастросимоне явился лично. Я не впустила его в квартиру, но он все понял по запахам и звукам. Мыши как раз начинали свою традиционную ночную дискотеку.
– Паршивое местечко, – коротко прокомментировал он. – В самый раз для облезлой кошки. Как же я устал со всеми вами возиться… И зачем я только ее вытащил? К тому же нарушил все правила, старый дурак… Зачем?
– Хороший вопрос, господин Мастросимоне. Выбрали из всей толпы меня – единственную, кому не нужна ваша кошка. Зачем?
– Совершенно выжил из ума, вот зачем, – сердито пробурчал он, но вдруг остановился на полуслове. – Хотя, знаешь, если подумать…
Господин Мастросимоне развернулся и бодро зашагал прочь. Кажется, он даже улыбался.
В понедельник продавец кошек не вышел на крыльцо, и страждущие остались ни с чем. Сколько они ни галдели и ни стучали в двери, никто не открыл. В среду господина Мастросимоне снова не оказалось на месте. А в четверг я получила от него письмо – бумажной почтой, в плотном конверте. Он же знал, что Интернет у меня так и не работает.
«Пишу тебе с прекрасного острова в Средиземном море, – говорилось в том письме. – Я немного подумал и понял, что вряд ли стал бы нарушать правила и доставать кошку для той, кому она совершенно не нужна. Получается, я достал ее для себя. К тому же вся эта возня с коробками мне порядком надоела. Я уехал и возвращаться не собираюсь. Но тебе все-таки досталось немного удачи: думаю, в исключительных случаях ее можно получить отдельно от кошки.
Предлагаю тебе занять мое место. Доставать по одной кошке три раза в неделю – занятие несложное. Ты даже не успеешь закашляться, не то что задохнуться. Главное, как следует проветривай дом до и после доставания кошки, надевай перчатки и минут за тридцать до всего мероприятия выпей две розовые таблетки – оставляю тебе коробочку в шкафу. Там осталось немного, но когда продашь свою первую кошку, сможешь купить все, что угодно. Не благодари».
Я переехала тем же вечером. Из вещей взяла только телефон, зарядку и шелковую пижаму в полоску – все остальное бросила на съедение мышам.
В пятницу утром я впервые открыла дверь и вышла на крыльцо. Толпа сначала затихла, а потом взорвалась истошными криками. Я немного волновалась о том, как буду выбирать счастливчиков, но это оказалось несложно. Того, кому больше всего нужна кошка, видно сразу. Тут даже сомнений быть не может.
