Я провожаю счастливчика в дом, достаю кошку и пишу на бумажке цифру. А когда работа сделана, раскрываю настежь окна и босиком выхожу в сад. Там тепло, и я наливаю себе немного ледяного вина. Кажется, в нашем городе все довольны. Правда, в последнее время мне все чаще попадаются коты.
Тропинка вела прямо к замку, но все-таки он умудрился заблудиться. Видимо, решил сократить путь, чтобы добраться быстрее, и, конечно же, угодил в болото. Обошел его вокруг, пожевал засохшей черники, помахал руками на комаров, провалился в яму, с руганью из нее выбрался и наконец-то снова вышел на тропинку. Мы наблюдали за его приключениями из башни.
Солнце палило вовсю, дорожная пыль поднималась вверх и оседала на его доспехах. Наверняка они были начищены, когда он выходил из дома совершать подвиги, но сейчас выглядели ниже среднего. Первым делом мы закрыли засовы на воротах – иногда этого оказывается достаточно, чтобы очередной герой отправился восвояси.
Но этот оказался из упрямых. Он подергал ручку, попинал ворота ногами. Не спеша обошел вокруг каменных стен и при этом совал свой нос в каждую выбоину. Попробовал зацепить за стену крюк и подняться по веревке. После этого он повернулся к нам спиной и потопал по тропинке прочь. Мы уже собирались праздновать победу, но не прошло и часа, как он вернулся с лошадью и повозкой, на которую было погружено какое-то допотопное орудие. Боже мой, что это? Катапульта? Он распряг лошадь, развернул повозку и, судя по всему, готовился швырять в нас каменными ядрами.
В военные действия мы не вступаем, да и ремонтировать стены замка – занятие не самое приятное, хоть и увлекательное. Так что я быстренько спустилась вниз и открыла ворота. Он продолжал возиться с катапультой, не обращая на меня ни малейшего внимания. Я помахала ему рукой. Вежливо поздоровалась. Поздоровалась громче – никакой реакции. Мы давно заметили: когда они сосредоточены на своих игрушках, не видят ничего вокруг. Наверное, он влепил бы мне ядром прямо в лоб – хотела бы я посмотреть, как он потом объяснялся бы со своими соседями, которые всем миром собирали его в путь. Чтобы привлечь его внимание, мне пришлось выйти из ворот, приблизиться к нему вплотную и даже подергать за рукав.
– Здравствуй, рыцарь, – сказала я ему. – Не нужно стрелять.
Он подпрыгнул как ужаленный.
– Ворота открыты, заходи.
Он изумился до такой степени, что без возражений вошел за мной в замок и по витой лестнице поднялся в башню. Я уселась в характерной позе возле узкого окна. Теперь все условия были выполнены, и он мог приступать к обязательной программе.
– Принцесса! Красавица! Я пришел, чтобы вызволить тебя из заточения! – завопил он и с грохотом повалился на одно колено.
– Меня?
– Да!
– Из заточения?
– Конечно!!!
– Ты не заметил, что я сама открыла тебе ворота?
Вы бы видели это лицо. Чистый восторг сменяется недоумением, удивлением и, наконец, горьким разочарованием.
– Разве ты не заточена в башне старым злым драконом и не ждешь своего спасителя?!
– Если ты о Драго, то мы с ним прекрасно ладим, спасибо. Попить хочешь? Что-то ты бледный.
Он кряхтя поднялся с колен и выпил три стакана воды.
– Разве это чудовище не держит тебя взаперти?! Я буду с ним сражаться!
– Разумеется, нет. Когда я хочу развеяться, он сажает меня на спину и везет туда, куда я пожелаю. Мы уже видели индийские храмы, исландские гейзеры и совсем недавно – Китайскую стену. Теперь я хочу посмотреть французские замки. И пожалуйста, перестань дергать ногой! Не будет он с тобой сражаться.
Рыцарь моргнул.
– То есть как это? В нашем городе есть одна книга, и в ней написано…
– Одна книга?! У нас книги занимают целый этаж, и Драго прочитал их все. Я, правда, добралась только до двадцать первого шкафа. Но когда я устаю, он читает мне вслух.
– В нашем городе видно, как иногда по ночам старый дракон в бешенстве извергает пламя и сотрясает стены замка! Он пожирает окрестных жителей!
Я расхохоталась.
– Изрыгает пламя и сотрясает стены? Ты про наши праздники? Когда собираются друзья, мы устраиваем фейерверк и танцы! Пожирает местных жителей? Не смеши меня! Он ест только стейки из бычков зернового откорма. И никто не умеет их готовить лучше, чем Драго. Стоит ему слегка подуть на мясо – и идеальная прожарка обеспечена. Ты не голодный? Хочешь попробовать?
Наш герой покачал головой, стянул слегка помятый шлем и уселся рядом со мной на подоконник. При этом выяснилось, что он и сам не первой молодости. По крайней мере, в его волосах явно проглядывала седина.
– Получается, ты не хочешь, чтобы я спас тебя от дракона?!
– Нет. Категорически.
– А как же любовь? – Он приосанился и придвинулся ко мне поближе. Его доспехи при этом жалобно скрипнули. – Драконы не знают любви!
