Некоторые экологи считали, что сгорающие в атмосфере метеоры выделяют вредные вещества, которые сведут человечество в могилу за считаные недели. Специалисты по небесной механике уверяли, что это только начало, и с каждым днем космические обломки будут становиться все крупнее, а значит, станут долетать до поверхности земли и взрываться уже здесь. Психиатры рассуждали о том, какой эффект произведет на умы и настроения граждан полное и длительное отсутствие темноты.
Домашние звери сходили с ума. Ночные животные оказались на грани вымирания, и тысячи добровольцев отправлялись прикрывать листьями пальм вылупляющихся черепашек и натягивать плотные занавеси над лесами, где погибали совы. Многие растения, наоборот, чувствовали себя на удивление комфортно и приносили невиданный урожай. Любопытно, что абсолютными чемпионами по размножению стали растения из вида cannabis. Через месяц после появления первой странной звезды, упавшей в Аризоне, человечество полностью отказалось от искусственного освещения. Солнечные батареи впитывали бенгальские излучения с такой страшной силой, что выходили из строя.
Через два месяца астрономы впервые заметили исчезновение некоторых звезд – тех, что миллиарды лет не покидали своих мест. Они как будто гасли одна за другой, а вместо них появлялись миллионы крошечных бенгальских, которые разрезали небо и сгорали в бешеных фейерверках. Метеорный дождь стал таким мощным, что его можно было увидеть и днем. Самолеты теперь не взлетали совсем, а глаза водителей не спасали даже толстые темные очки с защитой от бенгальских излучений. Люди заклеивали окна домов плотной пленкой и старались без необходимости не выходить на улицу, а лучшие отели привлекали клиентов, обещая полную и несокрушимую темноту.
Представители запрещенных сект затмили и астрономов, и астрофизиков, и даже астрологов. Хорошо хотя бы, что сделанные ими предположения отличались восхитительным разнообразием и каждый мог выбрать версию на свой вкус.
Окончательный и бесповоротный конец света был назначен на начало весны, но падение бенгальских звезд закончилось так же внезапно, как и началось. Однажды солнце просто зашло за горизонт, а небо сделалось пустым и чернильно-черным. В этой густой темноте болтался тоненький серп изумленной луны.
Это была странная ночь. Темнота окутывала землю, медленно двигаясь с востока на запад, а фотографии пустой черноты взрывали соцсети. Где-то в глубинах космоса наверняка происходило что-то невообразимое, но никому из нас до этого не было никакого дела. Люди зажигали свечи, хищные птицы бесшумно летели на охоту, представители запрещенных сект уверяли, что обещанный конец света уже настал, и только растения из вида cannabis чувствовали себя еще лучше прежнего.
Рассвет наступил в свое время, полоса света медленно двигалась с востока на запад. Солнце бесшумно поднялось над горизонтом, оно было огромным, сверкающим и нежно-бирюзовым.
Когда он постучал ко мне в дверь, на улице лило как из ведра. Он стоял на крыльце – влажные рыжие волосы свернулись колечками, белый скафандр слабо светится в темноте, в руках здоровенный серебристый шлем, на губах смущенная улыбка. Не знаю, промокают ли под дождем скафандры, но за шиворот ему наверняка натекло порядочно.
– Извините, что беспокою вас так поздно… Похоже, во всем городке только в вашем доме не спят и горит свет. У меня там аварийная посадка. – Он неопределенно махнул рукой в сторону леса. – Шаттл залило, резервные батареи промокли, и нет возможности связаться с центром. Даже телефоны разрядились… Летаем в космос, а в обыкновенный дождь становимся беспомощными, как дети! Вы разрешите от вас позвонить?
Я разрешила, и он прошел в дом. Положил на полочку перед зеркалом шлем, поставил перед дверью серебристые ботинки с толстой рифленой подошвой. Я принесла ему телефон.
– Алло, центр? Это номер 2475, у нас аварийная посадка, передаю координаты…
Когда он собрался уходить, дверь жалобно скрипнула.
– А что это у вас с дверью?! – возмутился он. – Несите сюда масло, я сейчас все исправлю.
Пока он разбирался с петлями, я поставила на кухне чайник, достала из шкафа мед и печенье. Он задержался, чтобы выпить со мной чаю, потом остался на ужин, а потом и на завтрак.
Дождь, почти не переставая, лил целую неделю, промокший передатчик не подавал признаков жизни, даже телефонные звонки теперь оставались без ответа, а помощь все не приходила. За те семь дней, что мы провели вместе, мой дом совершенно преобразился. Мой гость прикрутил разболтавшиеся ножки стола. Поменял во всех комнатах обычные лампочки на мерцающие серебристые светодиоды, которые достал из своего космического рюкзака. Починил две кривые ступеньки на крыльце. Вставил в окно новое стекло. Заменил испорченные черепицы на крыше, прочистил систему отопления и идеально ровно покрасил забор в нежно-голубой цвет.
– Точно такого же цвета деревья на Маленьком Марсе, – мечтательно сказал он, когда небо на пару часов прояснилось и на закате мы любовались результатом его трудов.
