– Подождите, – говорю я. – Вообще-то так не положено, но просто подождите. Не отпускайте!
Я нащупываю в сумке ручку и резко втыкаю ее в серебристый бок. Хлопок очень громкий – акустика в студии отличная. На мгновение становится холодно и ледяные, совсем настоящие снежинки впиваются в лицо. Тусклая лампочка гаснет, дом разваливается на части, но мальчика мой собеседник успевает подхватить на лету. Мальчик щурится, стряхивает с себя снег, испуганно оглядывается по сторонам, но потом садится по-турецки прямо в центре узкой ладони. И сначала они смотрят друг на друга одинаковыми прищуренными глазами, а потом мой собеседник нежно прикасается к голове мальчика губами и аккуратно усаживает его в карман рубашки – прямо к сердцу.
Первая странная звезда упала в Аризоне. Она пролетела по небу, как всегда в августе, но, вместо того чтобы тихо погаснуть, взорвалась совершенно невообразимым фонтаном мелких мерцающих искр. Взрыв был бесшумным и занял всего полторы секунды, вместе с полетом – пять. Это событие вполне могло бы остаться незамеченным, если бы случайный очевидец не заснял его на камеру мобильного телефона. Собственно, благодаря видеосъемке и удалось точно установить продолжительность полета.
В половине первого ночи видео загрузили в соцсети, утром его перепостили местные группы, а к обеду оно побило все рекорды по просмотрам в Аризоне. Следующим вечером несколько сотен любителей звездного неба вышли на улицы сразу же после заката, и было заснято еще два подобных случая. Звезды пронеслись по небосклону и взорвались, рассыпая вокруг блестящие брызги. Это было похоже на фейерверк или, может быть, на бенгальский огонь, который вспыхнул, но почему-то сразу погас. Нужно ли говорить, что еще через день любителей звездного неба, которые ждали темноты с включенными телефонами в руках, было несколько тысяч?
Видео из Аризоны наводнили Сеть, а самые предприимчивые граждане взялись за организацию двухдневных туров: перелет, ночевка в степи, выбор самых удачных локаций для съемки, алкоголь и закуски в неограниченных количествах. Группы набирались за считаные минуты, цены на авиабилеты в Аризону взлетели втрое.
Еще через неделю такие же звезды были засняты в небе над Сицилией, Барселоной и мальтийским островом Гоцо. А потом они стали появляться везде. Жители Европы, Азии, Африки и обеих Америк замирали по вечерам, в ожидании задрав носы вверх.
Запрос «бенгальские звезды» вышел на первое место в поисковых системах. Астрономы, астрологи, астрофизики и специалисты по небесной механике давали комментарии и вступали в непримиримые бои. Теперь уже туры с ночевкой в степи или пустыне, а также с выбором локации для съемки и безлимитным алкоголем устраивали во всех уголках земного шара, но желающих было все меньше. Это и понятно, ведь звезды падали и взрывались буквально на каждом шагу. Их становилось больше с каждым днем, и – вот что по-настоящему странно – они как будто становились ярче и крупнее.
Мир был в восторге. Соцсети буквально взрывались от фантастических кадров, извините за каламбур. В эфире циркулировал примерно миллион версий, объяснявших происходящее. От официальной (планета вошла в соприкосновение с необычным метеорным потоком, природа которого пока изучается) до прогнозов скорого конца света, начала новой энергетической эры и невиданного квантового скачка. Представители некоторых запрещенных в Российской Федерации сект пытались выступать с собственными предположениями, но были быстро и ловко забанены.
Когда всеобщая эйфория сменилась паникой? Может быть, в тот день, когда на Пхукете два самолета чудом избежали катастрофы во время ночной посадки, а оба пилота заявили, что не смогли вовремя сориентироваться, потому что были ослеплены светом падающих звезд. Или несколькими днями позже, когда была обнародована статистика дорожных происшествий за последний месяц. Оказалось, что количество аварий в ночное время выросло в сотни раз. А может быть, первые ростки посеял именитый врач, который на своем видеоканале рассказал, что уже несколько ночей его пациенты не могут уснуть: их будят бесконечные вспышки за окном.
Между тем сгорающие бенгальские звезды беспрерывно разрезали небо. Они появлялись одна за другой и целыми группами. Некоторые ночи превращались в беспрерывный пылающий фейерверк. И больше нельзя было игнорировать тот факт, что они становились гораздо, гораздо крупнее. Самыми популярными товарами в магазинах неожиданно стали плотные маски для сна и непроницаемые шторы с эффектом блэкаут. Федерация пилотов запретила полеты в темное время суток, и это здорово осложнило организацию трансатлантических перевозок. Водителям не рекомендовалось садиться за руль после наступления темноты, хотя сама темнота сделалась скорее понятием относительным: по ночам теперь было значительно светлее, чем днем.
