С этими словами она окутала их своим покрывалом, словно желая напоследок погрузить их в светящуюся энергию. Затем Душа света с любовью поцеловала каждого.
Тильтиль и Митиль вцепились в неё, умоляя:
– Нет, нет, Душа света! Останься с нами! Папа согласится. Мы расскажем маме, как ты была добра. Куда ты пойдёшь одна?
– Недалеко, дети мои, – отвечала Душа света. – В страну Молчания.
– Нет, нет! – воскликнул Тильтиль. – Не уходи, прошу…
Душа света успокоила его материнским жестом и сказала то, что они запомнили на всю жизнь. Пройдёт много лет, они станут дедушкой и бабушкой и скажут это своим внукам.
Душа света сказала им:
– Слушай, Тильтиль! Помни, что у всего на свете нет ни начала, ни конца. Храни эту мысль в своём сердце и живи с ней. И тогда ты всегда будешь знать, что сказать, что делать и на что надеяться.
Когда дети расплакались, она ласково добавила:
– Не плачьте, мои дорогие! У меня нет такого голоса, как у Воды. У меня есть лишь свет, который человек не понимает. Но я охраняю его до конца его дней. Помните, что я говорю с вами в каждой полоске лунного луча, в каждой мерцающей звёздочке, в каждом рассвете, в каждой горящей лампе, в каждом вашем добром и светлом помысле.
В этот момент дедушкины часы в доме пробили восемь. Душа света чуть помедлила, а затем внезапно прошептала голосом, становящимся всё тише и тише:
– Прощайте! Час пробил! Прощайте!
Её покрывало растворилось, улыбка погасла, глаза сомкнулись, фигура исчезла. И сквозь слёзы дети увидели, как тонкий луч света погас у их ног. Они повернулись к остальным, но никого не увидели.
Дедушкины часы в доме дровосека Тиля пробили восемь, а дети, Тильтиль и Митиль, всё ещё спали в своих кроватках. Мама Тиль, подоткнув передник, стояла над ними и шутливо упрекала:
– Я не могу позволить вам спать до полудня. Вставайте, маленькие лежебоки!
Она безрезультатно пыталась трясти их, стаскивать с них ночные рубашки… Розовощёкие дети валились обратно на подушки, носами кверху, сопели и не хотели открывать глаза.
Наконец, после ласкового тычка Тильтиль открыл один глаз и пробормотал:
– Что? Душа света? Ты где? Нет, нет, не уходи…
– Свет! – засмеялась мама Тиль. – Ну конечно, уже светло. Что с тобой? Ты как будто ослеп.
– Мама! Мама! – воскликнул Тильтиль. – Это ты!
– Ну конечно я! Что ты так на меня смотришь? Может, у меня нос не так растёт?
Тильтиль, окончательно проснувшийся, не ответил ей. Он был счастлив! Прошла целая вечность с тех пор, как он видел маму, и теперь он был готов обнимать её долго-долго.
Мама Тиль слегка забеспокоилась. Что такое? Что случилось с её мальчиком? Он принялся говорить о долгом путешествии вместе с феей, Водой, Молоком, Сахаром, Огнём, Хлебом и Душой света! Он убедил себя, что не был дома целый год!
– Но ты не выходил из комнаты! – воскликнула мама Тиль, не на шутку испугавшись. – Вчера вечером я уложила тебя спать, и вот уже утро! Сегодня Рождество. Слышишь, колокола звонят в деревне?
– Конечно, Рождество, – упрямо повторил Тильтиль. – Ведь я ушёл из дома в канун Рождества! Ты не сердишься на меня? Ты очень печалилась? А что сказал папа?
– Видно, ты ещё спишь! – стараясь успокоиться, сказала мама Тиль. – Ты ещё видишь сон! Вставай, надевай штаны и курточку!
– Ого! Я ещё в рубашке! – воскликнул Тильтиль.
Он радостно уселся в кровати и начал одеваться. Мама испуганно наблюдала за ним.
Мальчик продолжал щебетать:
– Спроси Митиль, если мне не веришь! Какие у нас были приключения! Мы видели дедушку и бабушку. Да-да, в Стране воспоминаний. Зашли туда по пути! У них всё в порядке, правда, Митиль?
Проснувшаяся Митиль наперебой с братом принялась описывать, как они побывали у дедушки с бабушкой и как весело играли со своими братишками и сестрёнками.
Мама Тиль пришла в ужас. Бросившись к двери, она во весь голос закричала мужу, который работал на опушке леса:
– Отец! Пожалуйста, иди сюда! Быстрее!
Вскоре с топором в руках появился папа Тиль. Он слушал причитания жены, пока дети снова и снова рассказывали о своих приключениях и спрашивали, что он сделал за этот год.
– Вот видишь! Видишь! – плакала мама Тиль. – Они сошли с ума. С ними что-то случилось. Беги за доктором!
Однако дровосек был не из тех, кто теряет голову из-за таких пустяков.
Обняв детей, он спокойно зажёг трубку и объявил, что выглядят они очень хорошо и спешить совершенно некуда.
В это время в дверь постучали, и вошла соседка. Маленькая старушка, опиравшаяся на палку, очень походила на фею Берилюну. Дети тотчас бросились к ней, а затем принялись скакать вокруг неё с весёлыми криками:
– Это фея Берилюна!
Соседка, туговатая на ухо, не обратила внимания на их крики и сказала маме Тиль:
– Я пришла попросить у вас немного дров для рождественского рагу. Сегодня очень холодно. Доброе утро, дети!
Тильтиль немного притих. Конечно, он был рад снова встретиться со старой феей, но что она скажет, когда узнает, что он не поймал Синюю птицу? Он поступил по-мужски, сказав правду:
– Фея Берилюна, я не смог найти Синюю птицу!
– Что он говорит? – удивлённо спросила соседка.
Мама Тиль снова забеспокоилась:
