Пока они разговаривали, Волк и Медведь коварно напали на Тильтиля сзади, и он упал.
Это был ужасный миг! Увидев мальчика на земле, все животные бросились на него. Встав на колено, Тильтиль размахивал ножом. Митиль кричала от страха. И тут неожиданно опустилась тьма.
– На помощь! Тило! Ко мне! Где Тилетта? Сюда! – отчаянно кричал Тильтиль.
Голос Кошки раздался из-за кустов, где она благоразумно пряталась.
– Я не могу прийти! – прохныкала она. – Меня ранили!
Всё это время храбрый Тильтиль сражался как мог. Но он был один против всех, и, чувствуя, что сейчас погибнет, мальчик вновь позвал слабеющим голосом:
– На помощь! Тило! У меня нет сил! Их слишком много: Медведь, Свинья, Волк, Ель, Бук! Помоги мне, Тило!
И Пёс примчался, волоча за собой порванные верёвки. Проложив дорогу среди деревьев и животных, он бросился на защиту детей.
– Мой повелитель! Не бойся! Сейчас мы им покажем! Узнают мои зубы!
Деревья и животные загалдели:
– Изменник! Предатель! Трус! Оставь мальчишку! С ним покончено! Иди к нам!
Но Пёс продолжал сражаться:
– Никогда! Никогда! Я один против вас! Ни за что! Я не предам хозяев, лучших и великих! Держись, мой повелитель, там Медведь! Сзади Вол!
Напрасно Тильтиль защищался.
– Я погиб, Тило! Меня ударил Вяз! Я ранен в руку! – с этими словами он упал на землю. – Всё кончено!
– Они идут! – крикнул Пёс. – Я слышу! Мы спасены! Это Душа света! Смотри, они испугались, они бегут! Мы спасены, мой хозяин!
Конечно, это Душа света шла к ним. С её приходом над лесом занялась заря и стало светло как днём.
– Что это? В чём дело? – спросила она озабоченно, заметив раны и синяки у детей и Тило. – Как ты не догадался, мой бедный мальчик? Быстро поверни алмаз!
Тильтиль поспешил повиноваться, и души деревьев бросились обратно в свои стволы, которые тотчас закрылись за ними. Души животных тоже исчезли. И лишь Корова и Овца мирно паслись неподалёку. В лесу стало тихо. И Тильтиль с изумлением оглянулся по сторонам.
– Всё в порядке, – сказал он. – Если бы не Пёс и не мой нож, мы бы погибли!
Решив, что он достаточно наказан за непослушание, Душа света не стала его бранить. Она лишь огорчилась, поняв, что мальчику грозила серьёзная опасность.
Дети и Пёс принялись обниматься, счастливые, что остались целыми и невредимыми. Смеясь, они считали свои раны, которые оказались пустяковыми.
Только Тилетта подняла шум.
– Пёс сломал мне лапку! – мяукала она.
Тило хотелось разорвать её на месте.
– Ладно! – пробормотал он. – Ещё успею!
– Оставь её, ты, противный зверь, – велела Митиль.
Наши друзья отправились в храм Света отдохнуть от всего пережитого. Тильтиль раскаивался в своём непослушании и поэтому даже не смел упомянуть о Синей птице, которую мельком видел. Душа света ласково сказала детям:
– Милые мои! Пусть это научит вас тому, что человек в мире один противостоит всему. Помните об этом!
Недели и месяцы прошли с тех пор, как дети отправились в путешествие. И час расставания становился всё ближе. Душа света казалась очень печальной. Она с тоской считала дни, ничего не говоря животным и вещам, которые даже не подозревали о том, какое несчастье ждёт их совсем скоро.
В тот самый последний день они гуляли в садах храма. Душа света наблюдала за ними с мраморной террасы. Тильтиль и Митиль спали рядом. Много событий произошло за эти двенадцать месяцев, но жизнь животных и вещей не стала интереснее.
Хлеб ел так много, что уже не мог двигаться. Преданная Молоко возила его в кресле на колёсиках.
Из-за своего скверного характера Огонь со всеми рассорился и чувствовал себя несчастным и одиноким. Безвольная Вода уступила уговорам Сахара, и они поженились. Сахар выглядел весьма жалким. Бедняга теперь походил на тень самого себя, тая с каждым днём и становясь всё глупее. Выйдя замуж, Вода утратила своё главное очарование – простоту. Кошка оставалась лживой, как и раньше. А милый Тило так и не смог побороть в себе ненависть к ней.
– Бедняги! – вздохнула Душа света. – Получив в дар жизнь, они почти ничего не приобрели! Совершив длинное путешествие, они не заметили те чудеса, которые окружали их в моём храме, занятые лишь ссорами и обжорством. Они были слишком глупы, чтобы наслаждаться своим счастьем. И оценят его лишь тогда, когда придёт время его потерять.
В этот момент чудесная голубка с серебряными крыльями опустилась к ней на колени. У неё на шее красовалось изумрудное ожерелье с запиской, прикреплённой к застёжке. Голубка была посланницей феи Берилюны. Душа света развернула записку и прочла несколько слов: «Помни, что год закончился».
Тогда Душа света встала и взмахнула волшебной палочкой… И всё исчезло.
Через несколько мгновений вся компания стояла у высокой ограды с маленькой дверью в ней. Первые лучи рассвета золотили верхушки деревьев. Тильтиль и Митиль, которых Душа света ласково поддерживала, проснулись, протёрли глаза и в изумлении огляделись.
– Ну? – спросила Душа света Тильтиля. – Не узнаёшь ограду и этот маленький домик?
Сонный мальчик покачал головой – он ничего не помнил.
Тогда Душа света напомнила ему:
