При этих словах Джейк почувствовал, как что-то неприятно кольнуло в груди, как будто в нее впилось что-то острое. Послышался кашель, и мать, выпустив Джейка из объятий, переключила внимание на брата. Отойдя в сторонку, мальчик плюхнулся на качающийся стул и, наконец, собравшись с мыслями, негромко произнес:
— Мам, я должен тебе кое-что сказать…
— Что-то случилось? — спросила мать, слегка заволновавшись.
Джейк еще раз вздохнул, а затем, как будто за ним кто-то гнался, протараторил:
— Драхм не будет, меня уволили, не отдав их.
— Как? — прошептала мать дрожащим голосом.
— Так получилось, — не поднимая глаз, ответил Джейк.
— Без лечения Артур умрет, он просто задохнется, — заплакав, тихо пробормотала мать, чтобы этого не услышал лежащий на кровати ребенок, -Болезнь съест его изнутри. Без драхм никто ему не поможет.
Джейк почувствовал, как у него на глазах тоже выступили слезы, и, отведя голову в бок, взглянул на догорающую свечу, пламя которой еще раз колыхнулось и внезапно потухло.
«Так же, как и жизнь моего брата» -подумалось ему. — «Из-за меня догорит и погаснет как этот огонек».
Слезы сами собой текли из глаз, и он, плюхнувшись на кровать, уткнулся лицом в грязную простыню. Но уже через несколько минут его веки стали слипаться, и сморенный сном, он тихонько захрапел.
Джейк проснулся в полумраке комнаты и, открыв сонные глаза, увидел склонившуюся над ним мать:
-Вставай- негромко произнесла она, — поможешь нам с Артуром сходить в Синей госпиталь.
Мальчик вздохнул, вспоминая это ужасное место, и, поднявшись с кровати, заметил на столе оставленную с вечера буханку серого хлеба. Чтобы унять внутреннюю тревогу, он отщипнул от нее крупный ломоть и принялся жевать его.
— Время нет завтракать, — недовольно шикнула мать. — Лучше бы помолился Акилину.
Джейк виновато опустил глаза.
«Я только это и делаю», — подумал мальчик, глядя на задыхающегося от кашля Артура.
Синий госпиталь располагался в небольшой еловой рощице, вековые деревья которой, устремив массивные ветви ввысь, заслоняли собой лучи тусклого солнца, погружая это место в вечный сумрак, так и веющий могильным холодом.
То и дело на встречу попадались траурные процессии, выносящие из здания завернутых в белую материю людей. При виде посиневших, каменных лиц покойников Джейку становилось не по себе.
Джейк с матерью, поддерживая кашляющего Артура, оказались внутри, где в тесном коридоре толпился народ.
— Обдирают до нитки, — жаловалась старуха стоящему рядом с ней человеку, держа за руку задыхающуюся от кашля внучку с посиневшим лицом. — Хоть задохнись, пока драхму не дашь, никто не поможет.
— Кому мы тут нужны, хоть все перемрем, — буркнули в очереди.
-И то верно, — вздохнула старуха, тихонько стуча по груди кашляющей внучке, помогая сплюнуть застрявший в груди аквомор.- Пока не умрешь, не увидят, что ты болен.
— Конечно, ведь Синяя чахотка болезнь простолюдинов, вот они и творят с нами что хотят, аристократы здесь не лечатся! — прошамкал кто-то в толпе.
— Какая же их болезнь пробрать сможет, — проворчала старуха, продолжая нажимать на грудь своей внучке.
— Знал бы его величество, как здесь его подданных лечат, этим лекарям бы не поздоровилось за обкрадывание больных, — прокряхтел стоящий у входа старик.
Люди в ответ согласно закивали головами.
— Как будто он не знает, — фыркнул какой-то парень, ежеминутно кашляя, прикрывая рот носовым платком.
— Откуда же ему знать, — проворчал в ответ дед. — Не может же он за каждым подлецом уследить. Вон какой госпиталь по его приказу возвели. Знал бы его величество, как лекари бессовестно нарушают его высшую волю, они бы не сносили головы.
— Для подлецов закон не писан, ни его величеством, ни самим Акилиным, — проворчала старуха, гладя по голове свою внучку. — Раз могут спать спокойно, наживаясь на чужих страданиях.
Джейк устав слушать недовольное ворчание в толпе, повернул голову в бок туда, где на стене висел плакат с изображением пожилого лекаря, держащего в руках зеленые лепестки какого-то растения, а над ним красовалась цитата:
«Что нужно для того, чтобы быть хорошим лекарем? Знания, ответите вы, а я возражу: этого не достаточно. Ведь желанию бескорыстно помогать людям, не получая за это ничего, не обучит ни одна академия. А именно этим постоянно занимаемся мы, работники Синего госпиталя, борясь за каждого больного, вступая в неравный бой со смертью», — заслуженный лекарь Вистфалии Эндрю де Лангельм.
Раздался резкий грохот. Одна из женщин, содрогаясь в непрекращающемся приступе кашля, рухнула на пол, забившись в конвульсиях.
— Помогите, тут человек умирает! — раздались в толпе крики.
Но проходящие по своим делам лекари даже не взглянули в ту сторону.
Джейк, в который раз убеждаясь в их равнодушии, вздохнул, умоляя Акилина помочь его брату.