Корнилов испытующе смотрел на Меншикова, но лицо того было непроницаемо. Князь держал паузу, наслаждаясь душевными терзаниями Корнилова.
Медленно раскурил свою потухшую сигару. Допил кофе.
К удивлению Корнилова, никаких доводов ему приводить не пришлось: Меншиков с первого же слова не только согласился с ним, но даже сказал:
– Ну что же, – сказал, медленно цедя слова. – Я думаю, что это совершенно необходимо!
Затем был уже разговор с главным командиром Севастопольского порта прижимистым стариком Станюковичем
Едва прибывший командир порта приготовился к обстоятельному докладу, он даже не дал ему говорить:
– С текущими делами потом! Что с «Громоносцем»?
– Чинится, но машина будет введена в строй не раньше, чем за два-три дня!
– Неделя – это поздно! – хмыкнул Корнилов. – Таким образом, у нас пока нет ни побитого в драке «Владимира», ни «Громоносца». Немедленно объедините под командой Панфилова «Крым», «Одессу» и «Херсонес». Отряд изготовить без промедлений.
– Поведет отряд Панфилов!
– Нет, поведу я!
О том для чего предназначен этот отряд не знал никто. Отсутствие ясности тут же породило в Севастополе массу слухов. По одним из них получалось, что отряд пойдет прямо в Босфор сторожить турецкий линейный флот, по другим будет атаковать англо-французов, если те дерзнут вступить в черноморские пределы.
Командир «Одессы» капитан-лейтенант Керн был весьма удивлен, когда к нему на борт прибыл командир «Владимира» капитан-лейтенант Бутаков. Понимая щекотливость ситуации, Бутаков постарался ее сгладить.
– Дорогой, Федор Сергеевич, – улыбнулся он, обменявшись рукопожатием с Керном. – Вот, прибыл к вам ф л а г-капитаном, по приказу Владимира Алексеевича, пока мой «Владимир» в ремонте.
– Его превосходительство мне не доверяет? – поднял брови Керн.
Дело в том, что по практике того времени, флаг-капитанами адмиралы обычно назначали командиров кораблей, на которых они держали свой флаг, поэтому можно понять непонимание Керна, который в назначении Бутакова усмотрел недоверие к себе.
– Вовсе нет! – как мог, успокоил командира «Одессы» Бутаков. – Просто Корнилов желает иметь при себе командира для возможных призов! – Да-да, конечно! – Керн кивнул головой. – Старший офицер покажет вам, Григорий Иванович, вашу каюту и введет в курс дела, а мне, извините, пока нужно выправить кой-какие бумаги! Не задерживаясь более на палубе, Керн удалился к себе.
Дело в том, что капитан-лейтенант Керн входил в ближайшее окружение Нахимова, в то время как Бутаков являлся любимцем Корнилова. Некоторое соперничество между адмиралами порождало и определенное соперничество и между их выдвиженцами. Вот и сейчас в преддверии решающего сражения Корнилов посчитал возможным иметь при себе второго командира пароходо- фрегата, тем самым вольно или невольно, но выказывая свое недоверие Керну. Помимо всегопрочего, Керн был совсем недавно назхначен на должность, и Корнилов желал видеть подле себя опытного командира-пароходника, каковым был к тому времени Бутаков. Впрочем, бог с ними с амбициями, когда речь идет об общем деле! Вместе с Бутаковым был назначен на «Одессу и племянник вице-адмирала мичман Алексей Корнилов.
У старшего офицера Бутаков сразу же осведомился о состоянии артиллерии
– Все орудия готовы к действию, бомбы, ядра и порох в наличии! – доложился старший офицер парохода-фрегата Кузьмин-Короваев.
– Какие у вас машины и насколько они исправны?
– Две двухцилиндровые безбалансирные машины Модслея и Филда по 260 сил. Обе в строю.
– Запас угля?
– Догружаемся. При загрузке в дополнительные ящики сможем держаться в море под парами пятнадцать суток!
Бутаков кивнул:
– Где думаете поместить адмирала? Короваев на мгновение задумался:
– Наиболее подходящая для его превосходительства дамская комната.
– Дамская комната? – искренне удивился Бутаков. – Это что еще такое?
– Это каюта, ранее предназначавшаяся для перевозки дам. Она наиболее просторна и примыкает к кают-компании. Ваша каюта напротив адмиральской. Для офицеров же штаба вполне подойдут другие пассажирские каюты.
– Добро!
– По направлении к нам движется катер под флагом начальника штаба флота! – доложился вахтенный лейтенант Тверитинов.
– Это Владимир Александрович со штабом! – обернулся к Кузьмину- Короваеву Бутаков. – Оповестите командира и заканчивайте погрузку угля. Адмирал ждать не любит!
Адмиральский катер, не убирая парусов, лихо подошел к борту «Одессы». Боцмана продудели в дудки захождение. Корнилов легко взобрался по трапу. Поздоровался с Бутаковым, Керном и офицерами.
– Выходим в море! Курс на Синоп! Время не ждет, а потому выживайте из своих машин все, что только можно! – сказал он Керну, после чего спустился в отведенную ему каюту.
Вслед за вице-адмиралом на борт парохода поднялись и офицеры его штаба лейтенант Саша Жандр и мичман Леша Корнилов (племянник начальника штаба флота).
Жандр и Кузьмин-Короваев обнялись.
– Никак вместе воевать будем! Это же здорово!
Одновременно над пароходо-фрегатом «Крым» взвился флаг контр-адмирала Панфилова.
