А кем там были мы все? Мы, у кого кучка тварей забрала всё наше народное достояние? С нашего попустительства, молчания, нашего рабского попустительства и рабского молчания. И мы продолжаем молчать, спиваться, дохнуть, и между делом работать на них, то есть, практически добровольно отдавать им наши блага, получая за это ничтожную крупицу этих благ. Если всмотреться внимательней, то выглядит это так: я пошел на свой скотный двор, подчеркиваю, свой, выбрал свинью, свою, подчеркиваю, свою свинью, зарезал её, освежевал, поджарил целиком на вертеле, снял готовую тушу и понес её соседу. Сосед – это «кучка». Отдал соседу тушу. Тот отрезал от неё кусочек и кинул его мне, на землю, в грязь. Маленький кусочек, с костью, в грязь. Я схватил его зубами, покраснел от стыда за свою жадность, упал в грязь, сложившись в поклоне и лепеча слова благодарности. Сосед пнул меня ногой, проворчав, что слишком добр ко мне. А я уполз вне себя от радости и спокойствия за свое будущее. Кто я? Я, просто-напросто, тюлень, амеба, овощ, слабак, ничтожество… Мудак! Так, кто я тут?
Мне выпал шанс, а я что делаю?
Чёрт возьми, как всегда, я теряю линию мысли. О чём я? Со мной всё ясно. С собой я разберусь. Клянусь! Клянусь свободой, которой у меня никогда не было. Клянусь свободой, которую я не знаю, клянусь свободой, которую я обрету. Клянусь!
А теперь сворачиваем на соседнюю полосу мыслей. Итак, допустим, это всё совпадение, я про относительно везучих друзей. Или не везучих… В общем, совпадение. Под вопросом всё же «почему» относительно некоторых из них. А именно: Акира, Сандра, Рик. Не просто Акира, а Акира и его цыганка, которая внучка цыганки-ведьмы и дочь Змея. Звучит устрашающе. Нет, пожалуй, это, как раз всё совпадение. Да и Акира, как он… Сандра. Она единственная из случайных, кто сам вышел на нас – на Риту. Хотя, её использовали. И эту тему мы закрыли, в общем.
Думай, Макс, думай. Откуда взялся Валдис? Ага, вот тема, ничего не объясняющая. Вся эта банда друзей Риты училась вместе в школе и в институте. Плюс этот урод, как его, Ренат. Ренат получил по голове перед похищением Риты.
Ничего это мне не дает. А если Сандру использовали перед похищением Риты, почему её не могли использовать перед знакомством с Ритой? А не рассказала она об этом, просто потому, что боялась. А почему об этом я подумал только сейчас? Театр. Кажется, я уже удивлялся тому, откуда у них с Риком деньги ходить на такие дорогие мероприятия, равно как и в такие рестораны. Ренат? Что же, кто же, как же? Слишком много персонажей в нашем романе. Можно голову свернуть. И это за какой-то месяц-полтора. Будем действовать последовательно. Завтра Валдис, потом Карл. Потом, потом, потом. Потом суп с «кротом». Чёрт возьми!
К каким выводам я пришёл? В Городе несправедливость, в голове бардак. Соберись, Макс. Не кисни на корню. Терпение и труд всех победят. Запад там…»
Максим обнаружил, что вышел на открытое пространство, оставив за спиной жилые районы. На севере над крышами домов возвышались трубы заводов, а перед ним раскинулась степь. Он смотрел на запад. Солнце, уже покинувшее зенит, катилось в когти Дракона.
«Может, рвануть сразу туда? – вдруг подумал Максим, – в когти».
На следующий день утром Максим с Джоном были в военном городке.
– Джон Купер? – спросил Валдис. – Хм, где-то слышал имя.
– Да ну? – успел не обидеться Джон.
– А ты, значит, гость, который с Ритой прибыл? – Валдис с первых мгновений знакомства повел себя непринужденно и даже, как показалось Максиму, надменно.
Максим, Джон и Валдис расположились в беседке на территории военного городка, недалеко от КПП.
– Вообще, хорошо, что вы так быстро прибыли, – говорил Валдис, – а то, я всю голову бы изломал, пока думал, кто это меня разыскивает. Были двое в штатском и всё. Итак, для чего вы проделали такой длинный путь?
– Чтобы задать всего один вопрос, – моментально ответил Максим.
– Только один? Всего один вопрос? Да к нам два дня пути от Центра! – удивился Валдис.
– Возможно, больше. Все зависит от ответа, – пояснил Максим. – Итак.
– Итак. – Валдис в упор смотрел в глаза Максима.
«Что у него на уме? – думал Максим, – по виду не скажешь, что он в чём-то замешан, или прекрасно играет, или, вообще, не при делах».
– Итак, – продолжил Максим, подбирая слова, но вдруг просто произнес: – Аманда Хаксли.
Валдис, не меняя выражения лица, смотрел на Максима.
– Это вопрос? – спросил он и перевел взгляд на Купера, потом снова на Максима.
Максим достал сигарету и прикурил. Он терялся. Секунду подумав, он продолжал:
– Не так давно от Сары тебе приходило письмо по поводу Аманды Хаксли, ты на него ответил, мы проверили ответ и не нашли его верным. – Максим не смог ничего придумать и решил действовать в лоб.
Реакция Валдиса была аналогична предыдущей за исключением того, что на этот раз его лицо приняло вопросительное выражение. Он снова перевел взгляд на Купера, потом вернулся к Максиму.
– Аманда Хаксли, говоришь? – начал он вопросом.
– Аманда Хаксли, – подтвердил Джон, решивший поучаствовать в допросе.
– А что я ответил? – спросил Валдис.
