Симба позвонил домой и предупредил Розу о том, что задержится, поскольку встретил коллегу, с которым ему необходимо обсудить важные детали предстоящего на следующей неделе, дела. Роза выразила сочувствие и пожелала скорее получить пенсионное удостоверение.
Симба вернулся за столик и стал разглядывать меню.
– Я делаю замечательный бифштекс. Не желаете? Кстати, меня зовут Фло. – Хозяйка поставила перед Симбой чашку кофе.
– Спасибо. Хотя, почему нет. Давайте ваш замечательный бифштекс. Скажу жене, что, – Симба запнулся, думая, как бы сострить.
– Что встретили Фло из «Почты», – помогла Фло.
– Из «Почты»? Точно, так и скажу. А она спросит меня: «Кто такая Фло?»
– А вы ответите: «Роскошная двадцатилетняя блондинка. Хозяйка кафе «Почта»! Королева Почтового переулка и первая невеста района!
– Первая невеста? Вы в поисках жениха?
– Я бы сказала, в поисках настоящего мужчины. Женихами Бог меня наградил, трижды за мужем, все трое последние свиньи. Крутилась бы я тут как белка, будь у меня за спиной надежная спина? Да где взять её? Уж не верю, что в мире остались мужики настоящие. Вот вы производите впечатление такого, но, увы, мимо кассы. Ладно, что уж там. Но, имейте в виду: если, что, я свободна.
– Буду иметь в виду, – подтвердил Симба, – если что, то я сразу тут, жду королеву Почтового переулка… как?
Симба вдруг изменился в лице.
– Почтового, говорите… – пролепетал он.
– Что с вами? – не на шутку перепугалась Фло, – был бы ваш цвет кожи посветлее, я бы сказала, что вы побледнели.
– Мы в Почтовом переулке? – словно не веря, спросил Симба.
– Да, а что тут такого? – удивилась Фло.
Симба перевел дыхание.
– Да нет, ничего, не обращайте внимания, так, вспомнилось кое-что.
– Ну ладно, раз ничего. Вы, если что, зовите. Я работать пойду. Да, мне же вам бифштекс ещё приготовить нужно.
– Да, хорошо, спасибо.
Фло ушла. Симба вспомнил о том, как полтора месяца назад Ян Гашек, изображая из себя актера, рассказывал о трупе, найденном в Почтовом переулке. Этот момент беседы так запал ему в память, что он несколько раз проходил мимо переулка, делая при этом немалый крюк по пути от метро домой. Он даже рассказывал об этом Гашеку. Переулок находился в трех кварталах от дома.
«Далеко же я забрел, – подумал Симба, – сокрушаясь о своем возрасте».
Вскоре Фло принесла ему бифштекс и пожелала приятного аппетита, справившись о его самочувствии.
«Да, всё же старость, – не унимался старый полицейский, – раз дама, только что предлагавшая себя в качестве невесты, уже справляется о твоем здоровье».
Симба приступил к бифштексу, и тут у него возникла безумная мысль. Он украдкой взглянул на часы, после чего подозвал Фло.
– Королева «Почты»…
– Королева Почтового переулка, – поправила его Фло.
– Да, королева Почтового переулка, а принесите мне кружечку пива.
Фло посмотрела на своего нового посетителя круглыми глазами, перевела взгляд на настенные часы и подозрительно спросила:
– Одиннадцатый час утра. На алкоголика, требующего утренней дозы вы не похожи. Что-то с вами определенно не так.
– Я не хочу, чтобы вы думали, что что-то не так с моим здоровьем. Всё-таки суббота. Пиво, тем более, не водка. А я пригублю его за наше знакомство.
– Я не расслышала, как вас зовут, – улыбаясь, спросила Фло.
– Симба.
– Не вопрос, несу пиво. Вам какого?
– На ваш вкус.
– То есть, самого дорогого?
– Если оно лучшее, то да! – Симба неожиданно почувствовал прилив сил, и не просто сил, а сил молодости. Фло на него так подействовала, или тот факт, что она обратила на него внимание, или известие о том, что он оказался в Почтовом переулке, что выглядело немного необычно, он не мог объяснить.
«Хотя, безусловно, причина в этой Фло! – решил Симба. – Мне почти семьдесят, у меня жена, пусть неофициальная, но жена, вдруг появилась жена, а я ещё и вот так могу. Какая тут к чертям собачьим старость? Эх! Вот бы ещё с уходом на пенсию разобраться. Нет, определенно, я не сдамся».
Его мысли были прерваны неожиданным появлением молодой женщиной, которая возникла словно из воздуха, и тут же оказалась сидящей напротив него за столиком, прижавшись в углу между стеной и перегородкой, разделяющей столики. На вид ей было лет тридцать пять. Лицо её выглядело так, словно она никогда не улыбалась; не то, чтобы она казалась болезненной, скорее измученной, к тому же в данный момент чем-то очень встревоженной.
– Простите меня, – обратилась она к Симбе очень вкрадчивым голосом, – я знаю, кто вы, знаю, что вы из полиции, знаю, что вы работаете в отделе по борьбе с наркотиками, и вас зовут Симба.
Симба оторопел. В эту самую секунду к столику подошла Фло с кружкой пива.
– Вы просто удивительный мужчина! – весело воскликнула Фло. – Боюсь, вам нет равных. Что ж, за наше с вами знакомство выпьем в другой раз. Не буду вам мешать. Она чинно удалилась.
– Прошу прощения, с кем имею честь? – настороженно поинтересовался Симба.
– У меня мало времени. У вас тоже, – заметила женщина.
– Прошу прощения?
– За вами следят.
– Кто вы? – ещё больше удивился Симба.
