– Вот, если бы не сегодняшняя новость о моей статье, я бы непременно обиделся. А так, ладно, будем считать это необходимой мерой. Ну и что? Выяснили что-нибудь?
– Ни-че-го, – ответил Максим, – то ли стукачей среди нас нет, то ли он не успел передать, то ли ещё будет ой-ёй-ёй. В общем, у нас мало времени. Нужно уже сегодня разработать новый план и либо выяснить, кто стукач, либо отбросить эту идею, как несостоявшуюся.
– Но, ты же сам сказал, что других вариантов того, как кто-то подделал письмо, нет.
– Честно тебе скажу, ничего уже меня тут не удивляет. Давай вернёмся к твоей статье. И тут, я честно скажу, очень странная ситуация.
– Да что вы все, сговорились? – возмутился Акира.
– Все, это кто?
– Я перед тем, как передать статью, дал её Лале. Она прочла и показала своей бабушке.
– Ага, и бабушка заколдовала твою статью. Ну, это всё объясняет!
– Очень смешно. Из-за этого мне пришлось идти к ним домой.
– Ты наконец-то лично был представлен бабушке? Ты выдержал?
– С трудом, – улыбнулся Акира, – но дело не в этом. Она начала уговаривать меня никому не показывать статью, да что там не показывать, она сказала мне, чтобы я всё уничтожил, говорила об опасности, о зле, драконах, дьяволах и ещё о чём-то в этом роде. Она меня реально напугала.
– Но ты, тем не менее, ослушался цыганку, знающую толк в подобных вещах, и, ведомый тщеславием и жаждой карьеры выплеснул этих драконов.
– Это да. Макс, ты же не веришь в эти сказки? Это статья, простая статья о, возможно, не таких уж простых вещах, но…
– Но, вышло всё как-то странно, – продолжил Максим.
– Да ничего странного. Ты всё о зеркале? Откуда тебе известно об их правилах?
– Не в этом дело. Тебя не удивила сумма гонорара? Они не знают тебя. Они могли вообще тебе ничего не предлагать. Ты начинающий журналист и для тебя будет счастьем просто увидеть своё имя в серьезной газете. А они тебе оклад за полгода! И ты не находишь это странным? Ты не думаешь о том, что это не аванс, а гарантия твоего молчания. И цыганка-то права, значит. В чём-то. Только вот, в чём?
– Вот именно, в чём? – повторил Акира.
– В твоей статье все подробности. То, о чём большинство и не знало никогда, даже если это и проходят в школе. Всё дело в подробностях. Хотя…
– Макс, ты же сам сейчас не понимаешь, о чём говоришь.
– В твоих словах есть доля правды, – рассмеялся Максим. – Итак, ты молчишь, они корректируют, и через два месяца печатают твой шедевр в главной газете.
– И не в одной, – добавил Акира.
– Они сказали… Они, их там было несколько?
– Нет, разговаривал со мной один.
– Один, то есть, мужчина, «лебеденыш». Он тебе всё сказал, просунул в куда-то там сто пятьдесят рублей и убежал?
– Да, кстати, он убежал. Сказал, что ему пора, попрощался, вызвал охрану и больше я его не слышал.
– Дела, дела. Что ж, нам теперь остается только ждать твоего триумфа. А когда получишь вторую половину гонорара, не забудь накрыть поляну за стремительный старт карьеры. Так, значит ты из дворца сразу ко мне? Не скрою, ты мне льстишь. Лала ещё не знает?
– Нет, я не знаю, как быть с её бабушкой.
– Ну да, тут ты в опасном положении, – улыбнулся Максим, – но, всё равно, сразу ко мне.
– Почти сразу, – в свою очередь улыбнулся Акира, – у меня от волнения так разыгрался аппетит, что после того, как я вышел за ворота, нырнул в кафе напротив резиденции и уложил провианта суток надвое вперед. А уже потом позвонил тебе.
– Ничего, эту слабость я тебе прощу. Я вот думаю, не навестить ли мне моего знакомого магистра, может он мне что-нибудь расскажет.
– Не надо, вдруг спугнешь его, как только он узнает, что мы с тобой знакомы.
– Чего это я его спугну?
– Я же пообещал, что никому не скажу. А у тебя неоднозначные взаимоотношения с этими Орденами, – Акира рассмеялся.
– Ну да, ну да. Ладно, не буду портить тебе карьеру.
– Хотя, так и распирает ещё кому-нибудь рассказать, особенно…
– Лале, – угадал Максим. – Расскажи, не бойся. Ты же не думаешь, что она сразу же доложит об этом своей бабушке-колдунье, хотя, если она колдунья, то наверняка уже всё знает.
Акира поперхнулся.
– Шутка. Ладно, поскольку я посвятил тебя в тайны следствия, автоматически исключив тебя из списка подозреваемых, давай придумаем, как найти нашего стукача.
– Ты, конечно, удачно выбрал следователя. Я знаю всех ещё меньше, чем ты. И, практически, ни с кем не встречаюсь.
– Вы же все вместе виделись в воскресенье.
– И всё! А перед этим я даже не помню, когда кого видел. Если и видел, то вместе с тобой. А так… хотя…
– Ну, поехал, я же тебе не предлагаю вычислить человека, исходя из знания его психологического портрета, сформированного за долгие годы знакомства. Просто включи свой творческий потенциал и сконструируй вариант. Что ты хотел сказать, извини, перебил.
– Я говорил, что никого не видел, но вспомнил, что недавно видел Рика.
– Вот, значит, встречаешься иногда.
– Да я его издали видел. Сегодня. Кстати, недалеко от дворца, после того, как ушёл из кафе.
– Да, удачное место. Что это он шляется где попало в рабочее время?
– Может, по делам. Он в автомобиль садился.
