– Акира! Привет! В понедельник. Извини, закрутились мы тут… Я собирался позвонить и всё никак. Я тебе всё доложу. Когда, прямо сейчас? Ну, давай. Что? Кубок продвинулся? Куда ты его продвинул? А? Ну, ладно, приезжай, расскажешь. Поделимся историями.
Акира не заставил себя ждать, и уже через час был у Максима в номере. Он выглядел крайне возбужденно и при этом сиял на весь номер.
– Ну, рассказывай, – улыбаясь, предложил Максим, – вижу, весь трясешься от нетерпения. Журналистская карьера налаживается?
– Да, – выдохнул Акира. – Хотя я не уверен точно, но, похоже, моим исследованием заинтересовались.
– Да ну?
– И ты не поверишь, кто это?
– Даже представить себе не могу. Центральный канал телевидения?
– Подожди, ты узнал, где Маргарита?
– Потом, Акира, давай колись, а то тебя разорвёт от нетерпения. Так это телевидение?
– Орден.
– Что? – удивился Максим.
– Сам Лебединый Орден. Я прям оттуда сейчас.
– А как ты туда попал? – спросил Максим.
Акира рассказал о своем посещении резиденции и о том, как он оставил свою рукопись на рассмотрение.
– И? – Максим не скрывал теперь уже своего нетерпения.
– И сегодня утром мне позвонили и пригласили на встречу.
– Прямо к ним? К офису у королевского дворца?
– Да, я был за оградой, в самом сердце Ордена. Ну, почти. В небольшой приемной, в маленьком здании перед входом в саму резиденцию. Как-то так.
– И с кем ты встречался? – Максим подумал о Гроне, с которым встречался сам.
– Честно говоря, не знаю, я никого не видел, – ответил Акира.
– Как это?
– Я сидел перед зеркалом, ну, знаешь, как в фильмах показывают – комнаты для допросов. Там также. Мне сказали, что членов Ордена никто не должен видеть, поэтому общались мы через зеркало.
– Забавно, – помедлив, сказал Максим.
– Так вот, мне сказали, чтобы я никуда больше не предлагал свою работу, что они разместят статью сразу в нескольких изданиях, но не сейчас, а когда придёт время, в течение пары месяцев, когда проведут со всеми переговоры, подкорректируют текст – я так понимаю, подсократят, у меня ведь целый роман получился, и выберут нужное время.
– Это что значит?
– Ну, они там некий мониторинг информационного рынка проведут, не знаю, мне как-то так сказали. Я уже не вникал в подробности. Самого факта того, что меня напечатают, мне было достаточно.
– И ты так просто поверил тому, что тебе сказали? Ты какой-нибудь договор подписывал или ещё что-нибудь в этом роде?
– Ммм, нет, – замешкался Акира, – но я получил аванс.
– Да ладно.
– Не поверишь, сколько.
– Сто рублей, – попробовал угадать Максим.
– Сто пятьдесят, – выдал Акира, – пять моих окладов в моей газете. И столько же я получу после публикации. Считай, за месяц исследования я получу почти годовой доход. А ты про договор. Всё серьезно.
– И ты больше никуда не предложишь статью? – вдруг спросил Максим.
– Нет, конечно. Они же сказали об этом. Кроме того, они посоветовали мне никому не говорить об этом.
– Ага, и ты тут же приехал ко мне и всё рассказал.
– Нет, ну, ты не в счёт. К тому же они имели в виду разные СМИ, ну и так далее.
– Так далее?
– Да не знаю я, – обиженным тоном сказал Акира, – просто сказали, чтобы я не распространялся и всё.
– И за то, чтобы ты не распространялся, тебе выдали сто пятьдесят рублей.
– Максим, вот, что ты хочешь этим сказать?
– Ничего пока, просто как-то странно всё это.
– Ты подозреваешь всё и всех, как я посмотрю, и по любому поводу.
– Согласись, это далеко не любой повод. Почему ты не видел того, с кем разговаривал? Я встречался с одним из магистров, и он не смущался, сидя передо мной и не скрывался за зеркалом.
– Так, Макс, давай сделаем паузу, пока ты мне настроение не испортил. Расскажи теперь ты о своём путешествии.
– Ну, хорошо, как знаешь. Начну сразу с нашего первого дня…
Максим рассказал всё, что произошло с ним и Купером в Ветреном. И про Валдиса, и про Белоснежку, и про Карла, и про подозрение на наличие в их рядах стукача. Единственное, о чём он, разумеется, умолчал, это Жанна Роллан, хотя он обмолвился о том, что она давала там концерт.
– Стукач, значит, – задумчиво произнес Акира.
– Другого объяснения получения такого странного письма нет, – уточнил Максим, – да и не только, наверное.
– Стоп! – воскликнул Акира, – ты забыл о самом главном.
– О чём? – не понял Максим.
– О том, что ты знаешь, где Маргарита. Кальман в воскресенье встречался с каким-то человеком, который…
– Подожди, Акира, – остановил его Максим.
– Что-то не так?
– В общем, только ты не обижайся. Я не знаю, где Маргарита.
– Как? – удивился Акира.
– И не было никакого человека. Короче, дело в стукаче. Полиция или Кальман с Сарой, не уверен, кто начал, предложила такой не особо приятный для нас всех вариант решения проблемы, и мы, то есть Кальман с Сарой исполнили их инструкции, рассказав всем нашим знакомым о, якобы прибывшем с необходимой информацией человеке. Расчёт был на то, что возможный стукач донесёт об этом кому нужно, и этот «кому нужно» выйдет на Кальмана, а там его выследит полиция, ну и вперёд.
Акира выдержал паузу.
