Моросил дождь. Он был таким мелким, тихим, плавным и мягким, что под его капли, уже согретые ещё теплым сентябрьским воздухом, приятно было подставить ладони и обратить навстречу незаметному потоку небесной влаги, лицо. Город, орошаемый едва ощутимым водопадом, неохотно погружался в ночь, готовясь встретить новое утро.
Симба, насладившись дождевой ванной, забрался в фургон, ставший на эту ночь его командным пунктом, и взялся проверять готовность оперативных групп, выходя по рации на связь с их командирами. Получив удовлетворительные ответы о полной боевой готовности и ожидании отдачи приказа о начале операции, он глубоко вздохнул и замер, глядя на электронное табло, светившееся на приборной доске радиорубки. 19 сентября 2012 год 22.43.
«Осталось две минуты, – думал Симба, – а там, пан или пропал. Я всё делаю правильно. Это последний шанс».
22.44.30. Симба сделал знак. Оператор настроился одновременно на все группы. Симба надел наушники, пододвинул микрофон ближе ко рту.
– Готовность двадцать секунд, – сердце учащенно забилось. Пауза. Секунды заканчивались. – Поехали!
Максим с Акирой прямо-таки ворвались в квартиру Сары с Кальманом, как только им открыли дверь. Кальман сделал им знак не шуметь и шепотом произнес:
– Сандра не в курсе. Давайте не создавать паники. Как-нибудь невзначай запустим допрос, а то, если честно, мне её уже жалко. То её обвели вокруг пальца перед балом, теперь вот это. В общем…
– Я всё понял. Где Ян?
– Тут я. Давай на кухню, на пару слов.
– А кто там? – раздался из комнаты голос Сандры.
– Максим с Акирой, – ответил ей Кальман, – Максим не уехал. Планы поменялись.
– Значит так, – начал Ян, когда они втроем, он, Максим и Акира прошли на кухню, – завтра в десять утра ты с Купером выезжаешь за Маргаритой.
– Угу, – кивнул Максим, – кому это известно?
– А это мы сейчас и выясним. Я не стал начинать дознание без вас, как ты и просил. Клиент сломлен, и я уверен в том, что он нам всё выложит. Ты предупреди пока Купера, чтобы завтра утром за тобой заехал. В десять вы вдвоем должны выйти из отеля.
– Понял, – быстро ответил Максим и взялся за телефон.
– Пойдём, Акира. – Ян увел Акиру в комнату.
Договорившись обо всём с Купером, Максим проследовал к праздничному столу.
– Максим! – воскликнула Сандра, – ты знаешь, что мы отмечаем?
– Даже не представляю, – мгновенно ответил Максим и сел за стол напротив Рика.
– Сара, Кальман, – скомандовала Сандра, – объявляйте!
Максим удивленно окинул взглядом Сару с Кальманом.
– В общем, – начал Кальман, замявшись.
– В общем, – решила ему помочь Сара, – мы решили пожениться.
– Поздравляю, – нетерпеливо проговорил Максим, – когда свадьба?
– Ещё не определились, – ответила за молодых Сандра.
– Дамы и господа, – решил поскорее заняться делом Кальман, – у нас есть ещё кое-что. И это кое-что нам сейчас поведает Рик.
– Что такое? – удивилась Сандра.
– Рик, давай с самого начала. Без лишних отступлений. Чистосердечное признание облегчит участь и очистит душу…
– Кальман, прекрати, – строго произнесла Сара.
– О чём это вы? – не успокаивалась Сандра.
– Рик сейчас всё расскажет, – ответил Гашек.
– У нас мало времени, – добавил Максим.
– Ребята, – почуяв неладное, попыталась вмешаться Сандра.
– Сандра, не надо, – сказал Рик, – я всё объясню.
В квартире снова воцарилась тишина.
– Я помогу тебе, Рик, – предложил Гашек. – Итак, когда все началось?
Рик выдохнул и, пытаясь скрыть дрожь в голосе, приступил к рассказу:
– Началось? Всё началось на балу. Точнее после бала, сразу же, на следующий день. Я говорю про первый бал, на котором мы были. Это было два, почти два месяца назад, в конце июля.
– Двадцать седьмого июля, – уточнил Максим, – наш с Маргаритой первый день в Городе. На следующий день, то есть, двадцать восьмого? В субботу.
– Всё верно, – подтвердил Рик.
– А как вы оказались на балу? – спросил Рика Гашек.
– Ренат позвал. Сандра в отпуске была тогда, да, Сандра?
– Да, – испуганно ответила Сандра – Я никак не пойму, о чём вы.
– Сандра поехала заранее в «Рапсодию». Просто так, изучить обстановку, – Рик усмехнулся, – ещё днем. Там и познакомилась с Ритой.
– Стоп. А тут подробней, – вставил Ян. – Сандра, ты помнишь, как познакомилась с Маргаритой?
– Помню, – неуверенно ответила Сандра, – Рита сидела за столиком в кафе в «Рапсодии», что около большого зала, где балы проводят. Я вошла, а там всё было занято, а Рита одна сидела, я и спросила, можно ли мне присесть. Так и познакомились. Рита сказала, что она гость, мне стало интересно, мы разговорились и договорились встретиться на балу вечером. Всё. А что такое?
– Хорошо, – сказал Гашек, – дальше, Рик. Как это произошло?
– Вечером в субботу, ну, на следующий день, я вышел из дома – собирался к Сандре, – и тут, сразу же, как я вышел из подъезда, я потерял сознание.
– Что? – воскликнула Сандра.
Максим насторожился.
– Как потерял сознание? – спросил он Рика.
– Да не помню я совсем, просто вырубился моментально.
– Тебе это ничего не напоминает? – обратился Максим к Гашеку.
Тот медленно утвердительно кивнул.
