Пристыженная, Берилл села и развернула свиток. Она взялась за перо, но снова посмотрела на Хальцион, и на лице писца отразилось сомнение.
Макарий переместился, чтобы встать прямо перед Хальцион. Она подготовила свой разум, выставив ментальные щиты на место к тому моменту, как его пальцы коснулись ее лба, а магия начала сновать по воспоминаниям. Он снова и снова копался в ее памяти, но каждый раз, приближаясь к истине – ко всему, что касалось Ксандера и Стратона и местонахождения короны Аканты, – сбивался с пути. И он знал это. Макарий проклинал ее, но в то же время восхищался силой, не в силах скрыть этого. Даже с отравой, текущей по венам, он не смог сломить ее разум.
– Что это, Макарий? – разнесся по комнате холодный голос.
Макарий разорвал свою магическую хватку и отшатнулся от Хальцион. Его лоб был покрыт бисеринками пота, и он, дрожащий и измученный, взглянул на посетителя.
– Леди Селена. Я… я практически отыскал то, что вы ищете, – пробормотал маг, кланяясь ей. – Мне просто нужно еще немного времени.
Хальцион не повернула головы. Но она почувствовала, как сестра командора шагнула в комнату и приблизилась к Хальцион, ее появление словно принесло с собой зимний шлейф. А затем Селена предстала в размытом поле зрения Хальцион, у которой не осталось иного выбора, кроме как встретиться с ней взглядом.
Селена изучала ее. Они встретились впервые, пусть и были наслышаны друг о друге. В частных беседах, в обрывках сплетен, в дыхании людей, которым суждено было воспевать их в легендах. Селена, одна из сильнейших магов, которых королевство знало за многие столетия. И Хальцион, скромная воительница, которая, одна-единственная из всех, преуспела и завоевала уважение командора Бронзового Легиона.
– Я вижу, что ты почти убил ее, Макарий, – процедила Селена, ее голос звенел от раздражения. – Я думала, что просила тебя быть с ней поосторожнее. Мой брат любит ее, будто она его родная дочь. И если он увидит ее такой… Что ж, планы пойдут насмарку.
– Да, госпожа. Приношу свои извинения. Я был в отъезде и оставил приказ травить ее…
– И зачем тебе понадобилось ее отравлять? – прервала его Селена с такой же легкостью, как ветер тушит небольшое пламя. – Неужели даже сейчас она сильнее тебя?
Макарий сглотнул. Хальцион видела, как дернулось его горло. Она наслаждалась его унижением. Почти улыбнулась, когда его взгляд переместился с нее на Селену.
– Госпожа… она крайне невосприимчива. Я не могу пробиться сквозь защиту воспоминаний. Однако я раздобыл у священника пояс, как вы и хотели. Священник также не захотел говорить и раскрывать местонахождение реликвии, поэтому я вернулся за информацией к заключенной 8651.
– Значит, священник мертв? – пробормотала Селена после недолгого молчания.
Пульс Хальцион участился. Комната вокруг нее закружилась, и она изо всех сил пыталась выровнять свое дыхание.
– Он мертв. Я позаботился о том, чтобы смерть пришла от рук одного из жителей деревни. Сейчас он здесь, на каменоломне. Он и его последователи поддерживают нас.
– Очень хорошо. А теперь оставьте нас, – потребовала Селена.
Макарий и Берилл вышли, тихо закрыв за собой дверь.
Селена придвинула стул и села напротив Хальцион. Ее ярко-голубые глаза были такими же проницательными, как у командора. Хальцион выдержала пристальный взгляд и, тяжело дыша, стала ждать.
– Помню, как впервые услышала, как мой брат говорит о тебе, – начала Селена мягким голосом. – Два года назад меня пригласили на одно из совещаний королевы Нерины. Мы ждали прибытия королевы и, чтобы скоротать время, беседовали друг с другом. Стратон разговаривал с земельным советником, и тот упомянул гоплита, которая отличалась непревзойденной скоростью и мастерством владения копьем и мечом. Молодая женщина из низших слоев общества, которой было суждено стать легендой. И которой, после окончания восьмилетнего обучения, он собирался присвоить звание капитана. «Кто этот гоплит, Стратон?» – поинтересовался тогда старый земельный советник. И мой брат произнес твое имя с таким благоговением, как будто в тебе больше магии, чем во всех магах Дестри, вместе взятых. «Хальцион из Изауры». Я никогда не забывала твое имя и то, как оно звенело в воздухе. Словно покидающий ножны меч. Я знала, что однажды наши судьбы пересекутся и что ты будешь либо мечом в моей руке, либо занозой в боку.
Хальцион молчала. Боль в груди казалась невыносимой, и девушка испугалась, что слова Селены вконец добьют ее сердце.
– Полагаю, ты догадываешься, кем стала для меня, Хальцион из Изауры, – прошептала Селена. – Но это необязательно должно оставаться так. Я признаю, что ты женщина, с которой нужно считаться, женщина, которая была создана для того, чтобы бороться и защищать. Женщина, которую обманул мой брат. Я зла на него за то, что он сделал с тобой.
– И что же он сделал со мной? – поинтересовалась Хальцион. – Лорд Стратон даровал мне милость. Он оставил мне жизнь, хотя я заслуживаю смерти.
