Под призывы товарища Миша и Олег проследовали вглубь по квартире к гостиной. Просторная комната была усеяна всевозможными игровыми атрибутами: кубками, медалями, подарочными чипами с интересными виртуальными приобретениями, пустыми пузырьками, где когда-то хранилась Эйфория. В углу недалеко от П-образного дивана скромно стояла подставка, к которой крепился начищенный до блеска старый, неиспользуемый Скафандр такого же красного цвета. В двух других углах по диагонали стояли треноги, что готовы были по первому требованию активизироваться и выдать объемную 3-д голограмму с любым доступным каналом «Вселенной». Также Михаил заметил еще одну примечательную деталь: в четвертом углу комнаты находилась тумба, на которой стоял включенный компьютер. Его экран в онлайн режиме выдавал результаты всех игр, что происходили в данный момент. Строки огромнейшей турнирной таблицы без остановки перестраивалась, подобно колоде игральных карт. И можно было заметить, как Дэн периодически поглядывал в ее сторону для проверки своего почетного 486-го места.
— Сюда. — Джонни пригласил визитеров занять диван, пока Дэн делал музыку тише.
На журнальном столе, располагавшемся в центре мягких сидений, уже стояли изысканные лакомства из мяса и рыбы, а также пара видов фруктово-овощных салатов. Единственной посудой, что оставалась пустой, были широкие, хрустальные бокалы овальной формы. Парень с белыми дредами затребовал одну из бутылок у гостя, после чего откупорил ее и разлил содержимое по бокалам.
— Предлагаю выпить за встречу. — Торжественно предложил Олег, подняв наполненный бокал, и получил одобрение со стороны собравшихся. — У нас не так часто получается видеться, но мы все равно остаемся друзьями.
— Игры занимают много времени. — Объяснил Дэн. — Тренировочные спарринги, клановые схватки. От этого никуда не деться.
— И то, правда. — Поддержал Джонни. — «Красный дракон» требует постоянного внимания. Недаром мы занимаем 17-е место в общем зачете.
— Хотел спросить, почему бы вам не начать играть без клана? Ведь ваши показатели впечатляют, вы опытные бойцы.
Оба игрока рассмеялись, глядя друг на друга.
— Все не так просто, Олег. В современных версиях сирафин тяжело выжить без стаи.
— Я знаю достаточно много имен, кто на вершине списка. Да что там говорить, первая десятка геймеров — сплошь одиночки.
— Те, кому однажды повезло. — Парировал Дэн. — Я тебе приведу простой пример, Олег. Поскольку ты делаешь ставки на нас, тебе наверняка знакомы правила пропорции. Чем больше ты поставишь, тем больше заработаешь в случае правильного выбора. Необходимы ресурсы. Обычному букмекеру невозможно выбиться без них, поэтому ему приходиться работать на контору. Лишь только богатые букмекеры независимы. Так же и с кланом, который дает нам ресурсы в виде опыта, информации или прочих вещей. Мы сильны, когда вместе.
— К тому же, с кланом меньше вероятности попасть в неприятность. — Добавил Джонни.
— А еще меньше вероятности туда попасть, если не играть. — В разговор вмешался Михаил, который своим кратким вступлением не на шутку разогрел спокойную дискуссию.
— А вот и наш миротворец заговорил. — Остро отреагировали драконы едва ли не в один голос.
— Я каждый день вижу, как люди страдают, как они умирают. Поверьте, их число велико. И с каждой игрой оно растет.
— Что за вздор, Миша?! — Возмутился Джонни. — Человечество и так дохнет от Аномалии, общество уже наполовину умерло. А игра дает второе дыхание, позволяет почувствовать себя живым. Я уже не говорю о том, что только через нее можно законно получить лекарство.
— По-твоему, так нужно его получать? Участвуя в животной бойне?
— А разве у нас всех есть выход? — Не выдержав, закричал Джонни. — Какая разница, когда жизнь твоя все равно подходит к концу? Если когда-нибудь передо мной встанет выбор: тихо загнуться в этом «цивилизованном» мире или героически умереть в сирафине на глазах у миллионов, я без раздумий выберу второй.
В жарком споре наступила пауза, стороны предпочли временно отступить. Теперь в комнате лишь слабо звучала музыка.
— Господа. — Осмелился заговорить Олег, обращаясь ко всем. — Данный разговор ни к чему хорошему не приведет. Мы ведь собрались здесь не для того, чтоб выругаться друг на друга. У тебя, Миша, свое мировоззрение, у тебя, Джонни, иное. Зачем что-либо доказывать?
— Психологу, целыми днями разговаривающему в уютном кабинете, никогда не понять таких, как мы. — Напоследок бросил Джонни, на что Белов предпочел промолчать.
— Эй, Миша! — Обратился Дэн. — Но ты всегда можешь присоединиться к нам. Я солдат, Джо техник. Нам как раз не хватает разведчика в команду. Олег, сколько поставишь на него?
— Да пошли вы. — Коротко ответил на стеб Михаил.
— Ну, все, друзья, и в правду хватит. — Олег нахмурился, поочередно окинув взглядом троицу. — У нас еще осталась нетронутой бутылка потрясающего вина.
— Нет уж. — Покачал головой Дэн, доставая из-под стола несколько шайбообразных банок. — Мы приобщились к твоим 200-летним напиткам, теперь твоя очередь.
— Что это?
