Атом сделал из гранатомета еще два выстрела прежде, чем спрятать оружие и схватиться рукой за отвязанные тросы. В последний момент его остановил ухватившийся за ногу скелет. Липучки на его вспомогательных руках не отпускали игрока, тянули на себя к приближавшемуся рою таких же рук. Задействовав всю свою мощь, Богдан отчаянно приложился ботинком по скелету, снеся ему голову с плеч. Однако туловище уже мертвого юнита по-прежнему не отлипало от ноги. Стоило еще помедлить, и новый кощей опять мог бы вцепиться мертвой хваткой. Скелеты уже подступали, не взирая на открывшейся по ним огонь с противоположной стороны моста. Освободившейся рукой Богдан извлек из рюкзака еще одну грену, активизировал ее и запустил во вражескую толпу, а сам спрыгнул вниз. Несмотря на убойную силу взрыва, все-таки далеко не все скелеты погибли. Те, кто еще не успел вылезти из-за стены, уцелели. Хаотичным стадом они выкарабкались на место недавнего взрыва и открыли огонь по игрокам.
— Активировать щит на 20 % расхода энергии. — Приказал Ник, превращая кастет на свободной руке в плотный заслон, в который одна за другой врезались пули и рассыпались.
Пока Алина с Ли отбивались, Ник с Анфауглиром и Кириллом вытаскивали Богдана. Надо сказать, не без труда, поскольку к тяжелому напарнику в довесок шел его бронированный костюм, а также прилипший мертвый робот. Наконец, после значительных усилий последнего путника удалось поднять на поверхность. Как оказалось, в процессе бегства его броню ощутимо потрепали выстрелы врага, оставив от нее лишь 15 %.
— Чертова саранча. — Прошипел грубым голосом Богдан, прихрамывая на свободную ногу.
— Действие щита заканчивается. — Озвучил Ник.
— В укрытие!
Все шестеро попятились в направлении входной двери в высокую башню. К счастью для них, на данный момент им ничего не угрожало, и можно было перевести дух.
— Вы это видели? — Вспенился от гнева Богдан, пытаясь отцепить от себя злополучную груду металла. — Их слишком много!
— Он прав. — Спокойно поддержал Ли. — Более того, они весьма сильны для своего уровня. — Мы это поняли, как только пошла первая волна и в первые 15 минут боя уничтожила треть игроков. — Поделился Анфауглир. — И вот сейчас вторая волна. Их еще больше, и они еще злее. С этим Аоном явно что-то не то. Обычно симуляции таких масштабов дают фору в начале, а уже потом по мере прохождения увеличивается сложность.
— Но уже сейчас слишком сложно. — Закончил мысль Ник, с интересом осматривая скелет. — Любопытно.
— Пользователь Керажвел, исследование выведенного из строя юнита успешно завершено. Вам доступен рецепт «Вспомогательные руки». Вам доступна специальная информация по данному юниту.
Аккуратным движением пальцев Ник выдернул шнур со спины кощея, от чего вспомогательные руки, наконец, выпустили из объятий ногу Богдана.
— Спасибо. — Коротко ответил солдат, глядя на отошедшего в сторону Кирилла. Юноша был занят привычным делом — устным отчетом в дневнике. — За него. Ты его спас.
— Так же, как ты спас меня. — Поддержал Ли.
— Идемте, нужно закончить задание. — Улыбнулся Ник, помогая могучему союзнику встать на обе ноги. — Атом, теперь тебе нужно быть осторожнее. Брони почти не осталось.
— Есть. — Освободившийся юноша подбежал, держа в руке аптечку — небольшую красно-желтую коробку. — Восстанавливает как здоровье, так и броню.
— Это твое, Кирилл. Мне не надо.
— У тебя шкала брони пустая. Еще один обстрел — и ты лишишься здоровья.
— Как-нибудь выкручусь.
— Что за детский сад? — В разговор вмешалась Алина. — Вроде столько лет в игре, а мыслишь, как наивный новичок!
— Не разделяю ее упреков, но логика в ее словах есть. Богдан, используй ампулы. Ты видишь, как все нам дается с трудом. — Вежливость Ника удачно сыграла на контрасте с язвительной честностью его сестры, и Богдану под одобрительные кивки Кирилла, Ли и Анфауглира пришлось сдаться. Однако не полностью, ибо виновник спора взял лишь две ампулы, которые подняли уровень его брони до приемлемых 65 %. В этом поступке крылась не столько гордыня, сколько нежелание тратить на себя драгоценные стимуляторы в ущерб племяннику, за которого Богдан переживал больше всех.
Окончательно придя в себя, группа собралась с новыми силами и взялась за покорение новой башни.
Шестеро облаченных в прочные костюмы игроков преодолевали один этаж за другим по такой же утыканной горящими факелами винтовой лестнице, что и в предыдущей башне. Только эта была шире и закруглялась куда плавней в силу внушительного 50-метрового диаметра башни. Время от времени по разные стороны от нее появлялись двери в другие комнаты средневекового дворца, что манили к себе неискушенных героев.
— Еще одна. — Указал на очередную дверь Кирилл. — И опять открытая. Может, зайдем и облутаем?
— Некогда. — Тут же строго объяснился Анфауглир. — Враги повсюду. И их много. Задержимся — и нам конец.
— Это мне сейчас настанет конец, если не передохну. — Из шлема Богдана зазвучали грубые хрипы вперемешку с тяжелым сопением. — Предлагаю привал.
— Какой привал? Мы не в турпоходе.
