— А ты ожидала увидеть кого-то другого, Венди? — Пэн почти ласково улыбнулся и сделал едва заметный знак рукой. Несколько Потерянных мальчиков вышли из укрытий и, стараясь не смотреть на заложницу, подошли к лианам и стали осторожно опускать клетку с ней на землю.
Зачем он пришёл к ней? И зачем… опускает её темницу? Уж мог поговорить и с дальнего расстояния с ней. Или… Пэн хочет сказать Дарлинг что-то важное. А важное для неё — это братья, и больше ничего.
Схватившись руками за прутья, она, не дожидаясь конца спуска, встревоженно спросила:
— Что с моими братьями? Что с ними?! — голос в последний момент не выдержал и перешёл на крик. В голове уже возникли сотни образов, заставляющих её испытывать волнение ещё больше.
Питер лишь снова улыбнулся, как будто пришёл действительно поведать старую знакомую, а не совершить какую-нибудь подлость против Венди. Глаза, напоминающие зелень острова, выражали усмешку и веселье.
Ей хотелось повторить свой вопрос бесконечное количество раз, но какая-то неведомая сила помогла ей держать рот на замок и терпеливо ожидать ответа. Ведь он того и добивается — подчинить её окончательно, сломать дочиста. Но так хотелось поскорее выведать у него всё…
— Знаешь, — наконец лениво начал Питер, когда клетке было уже некуда опускаться. Потерянные уходили, а хозяин Неверлэнда и не думал отступать, а только всё ближе шагал к пленнице, — ты видишь в любом дружеском действии подвох. Не хорошо, Венди.
— Ты не способен на дружеское действие, — уже тише произнесла девушка и убрала руки с прутьев. Ей не хотелось ненароком прикоснуться к этому… кому? Кем является Питер Пэн для неё?
— Тогда бы я не хотел выпустить тебя на время и предложить прогуляться по окрестностям острова под моим присмотром, — уже стоя в нескольких сантиметрах от клетки, подросток ответил ей так быстро и небрежно, что сначала Венди не поняла смысл его слов. Он тем временем продолжал: — Но, раз ты такого обо мне мнения, то я лучше оставлю тебя здесь в одиночестве ещё на несколько месяцев, и тогда ты поймёшь, как заманчиво было моё предложение, но…
— Что? Нет, подожди, я не… — путаясь в собственных словах, Дарлинг умоляюще поставила перед ним руки, прося так его замолчать. — Ты правда… Ты серьёзно хочешь выпустить меня?
Ей не было даже дело до того, что Питер выглядел так, словно заранее ставил на реакцию Венди и выиграл пари. Какой смысл задумываться над этим, если на кону стоит такой шанс, которого наверняка впредь у неё может и не быть?
— Выпустить? Ну… — сделав паузу, дабы ещё больше помучить Венди, Питер, сладко улыбнувшись и выгнув бровь, сказал: — На время. Не стоит забывать о мелких деталях, имеющих внушительное значение.
— Я согласна! Только выпусти меня, пожалуйста! — в глазах, ранее не излучающих практически ничего, загорелся огонёк надежды.
— Под моим присмотром, напоминаю.
Пэн легко провёл по одному из прутьев её клетки и присел рядом, так, чтобы их лица были на одном уровне.
— Хорошо, я согласна на всё, только выпусти, — жадно вглядываясь в него, девушка впервые за этот месяц почувствовала сильное желание выбраться из заточения, стать свободной, пусть и не навсегда. Если бы клетка не была заколдована, то Венди давно бы, не заботясь о возможных порезах и синяках, пробила бы себе выход в такую чарующую сейчас волю.
— Ты уверена?
Он что, шутит? Конечно уверена! Какой смысл по сто раз спрашивать её об одном и том же? Ничто не способно переубедить её.
— Да, пожалуйста, выпусти, — тяжело вздохнула и приблизила лицо к отверстиям между прутьями, стараясь своими словами и взглядом убедить и Пэна. — Я очень хочу этого. Я никогда не сбегу, правда, я только хочу…
— Пообещай мне, — резко перебил её парень, и на мгновение та прежняя детская весёлость исчезла, оставив место сосредоточенности. Рукой прикоснулся к её волосам, от чего та ненароком вздрогнула, опасаясь за его дальнейшие действия. Однако Питер только медленно провёл по ним, оставляя за собой зеленоватое свечение, которое через секунду исчезало.
— Пообещать что? — то ли его магические прикосновения заставляли Дарлинг хуже соображать, то ли она действительно не поняла, о чём идёт речь.
Что это за свечение? Что если оно… ядовитое, и через некоторое время она умрёт? Взглянув на свои волосы, Венди ахнула: они снова были гладкими и блестящими, будто никаких пять месяцев без расчёски и не было. Пропал тот вид растрёпанной девицы.
— Ты должна сама знать. Дай мне обещание, что не сбежишь.
Питер привёл полностью причёску девушки в порядок и, уже собираясь убрать руку, усмехнулся, когда в последний миг прикоснулся к её щеке. Та, не дожидаясь, пока он закончит, резко отпрянула, чувствуя, как лицо предательски краснеет.
— Неужели никто не гладил тебя по щеке, Венди? — вкрадчиво спросил подросток, уже вставая на ноги.
— Это тебя не касается, — пробормотала и опустила глаза на землю, с отчётливой сосредоточенностью изучая каждую травинку, как если бы была учёным, прибывшим в новое место и берущим экземпляры для изучения.
