Сироты вечности полностью

По просьбе инженеров Спектральной Спирали энеане перестроили корабль до полной модулярности. Когда «Спираль» достигнет своей утопии, вращающейся вокруг идеальной звезды, секции отделятся, превратятся в зонды и самолеты, посадочные модули и батисферы, космические станции и обитаемые базы. Каждый из трех тысяч модулей жизнеобеспечения был способен к самостоятельной посадке и основанию колонии, хотя в принципе посадка планировалась группами после тщательного и детального изучения новой планеты. Когда «Спираль» выпустит все свои модули, зонды, шаттлы, рубку и главный двигатель, на орбите останутся разве что двигатели Хокинга с поддерживающими программами да роботы, чтобы содержать их в готовности сотни, если не тысячи лет.

– Для исследования Разрушителя мы возьмем разведывательный зонд, – сообщила Дем Лиа.

Это был один из малых модулей, больше рассчитанный на чистый вакуум, чем на вход в атмосферу, хотя и способный к некоторому изменению формы. Зато по сравнению с мирными субкомпонентами «Спирали» зонд был вооружен на славу.

– Вы позволите нам лететь с вами? – спросил глава ветви Кил Редт. – Никому из нашего народа не довелось приблизиться к этой машине меньше чем на тысячу километров и остаться в живых.

– С радостью, – ответила Дем Лиа. – Зонд вмещает тридцать-сорок человек, а из нас на нем летят всего трое. Мы будем поддерживать искусственную гравитацию на уровне одной десятой «же» и соответственно переоборудуем сиденья.

Больше всего зонд походил на древний боевой факельный звездолет. Он летел в направлении Пожирателя с постоянным ускорением 250g, внутреннее поле компенсировало чудовищные перегрузки, внешние защитные поля были выставлены на максимальный, двенадцатый класс. Вела корабль Дем Лиа. Ден Соа пыталась связаться с гигантским кораблем всеми доступными средствами, посылая сообщения о мирных намерениях по всем каналам – от примитивных радиочастот до модулированных тахионных импульсов. Ответа не было. Патек Георг Дем Мио погрузился в системы защиты-контратаки через виртуальные соединения, пассажиры сидели в маленькой командной рубке зонда и наблюдали. Сайгё решил сопровождать людей, и его массивная голограмма устроилась, скрестив ноги, на столе возле главного иллюминатора. Дем Лиа проложила курс так, чтобы траектория не была нацелена на чудовищную машину – на случай, если у нее простая противометеоритная защита. На этом курсе они должны были разойтись с кораблем на десятки тысяч километров над плоскостью эклиптики.

– Радар корабля начал за нами следить, – сообщил Патек Георг, когда зонд, тормозя, проходил в шестистах тысячах километрах от Пожирателя. – Радар пассивный. Орудийного сопровождения не замечено. Вряд ли он зондирует нас чем-нибудь, кроме простейшего радара. Ему неизвестно, есть ли на нашем зонде какие-либо формы жизни.

Дем Лиа кивнула.

– Сайгё, – спокойно сказала она, – на двухстах тысячах километрах разверни нас, будь добр, чтобы мы пошли ему наперерез.

Коренастый монах кивнул.

Несколько позже вспомогательные и главные двигатели зонда изменили настройку, звезды в иллюминаторах ушли вбок, и главное окно заполнило изображение огромной машины – увеличенное так, словно зонд был всего в пятистах километрах от корабля. Теперь все смотрели на невероятно нескладное сооружение, построенное только для полетов в вакууме, снабженное металлическими зубами и вращающимися лопастями, встроенными в похожие на жвала держатели. Все остальное напоминало обломки древней космической базы, надстраиваемой тысячелетие за тысячелетием и покрытой бородавками, наростами, коростой, опухолями и жилами.

– Дистанция сто восемьдесят три тысячи километров – сокращается, – сказал Патек Георг.

– Смотрите, до чего же он почернелый! – шепнула Ден Соа.

– И истрепанный, – передал Далекий Ездок. – Из нашего народа никто его так близко не видел. Смотрите, какие кратеры на отложениях углерода. Как древняя черная луна, которую миллион лет долбили метеориты.

– Ничего, ее починили, – мрачно заметил глава ветви. – Она действует.

– Дистанция сто двадцать тысяч километров – сокращается, – доложил Патек Георг. – К радару наблюдения присоединился радар захвата.

– Оборонительные меры? – спокойно спросила Дем Лиа.

Ответил Сайгё:

– Установлено защитное поле класса двенадцать. Рассеиватели активизированы. Плазменные экраны на максимуме. Гиперкинетические ракеты готовы. Ракеты снаряжены и под боевым управлением.

Это означало только, что Патек Георг и Дем Лиа должны лишь дать команду к запуску или – если все пассажиры-люди погибнут – это сделает Сайгё.

– Дистанция сто пять тысяч километров – сокращается, – доложил Патек Георг. – Относительная дельта-вэ снизилась до ста метров в секунду. Нас поймали еще три радара захвата.

– Других радиопередач нет? – напряженно спросила Дем Лиа.