Я сделала глубокий вдох в попытке освободиться от тяжести, которая давила на грудь, и повернулась к Лиону спиной. С легкой грустью я все же вернула улыбку на лицо, стараясь выглядеть приветливее, чем раньше.
Последний рывок.
Огласили начало финального испытания проекта, и по телу тут же пробежала волна мурашек. Экстаз попросил первую пару финалистов взойти на подсвеченную платформу в центре зала, которая парила невысоко над полом.
Лион сделал шаг вперед, проявив инициативу и присущую ему уверенность. Красноречиво протянув мне руку, он легонько кивнул, успокаивая мое разбушевавшееся волнение. Стоило нам ступить на платформу, на нашу пару тут же были устремлены не меньше трехсот взглядов.
Свет чуть приглушили, а музыка приобрела особую романтичность. Плавная мелодия теперь напоминала утреннюю капель, если бы та имела сладковатый привкус. Чарующая атмосфера мягкими отблесками сияла в кристаллах, пронизывающих декор, отражалась от украшений гостей, сверкала во влюбленных глазах землянок…
Все затаили дыхание.
Лион нежно сжал мои ладони в своих, поглаживая пальцами тыльную сторону моих ладоней, будто пытаясь передать мне свое спокойствие. Его взгляд был теплым и сосредоточенным только на мне, словно весь мир исчезал вокруг нас.
Мы стояли друг напротив друга, держась за руки. Казалось, я могла бы застыть во времени и бытие, глядя на мужчину, которого люблю. Ни капли сожаления, ни ноты грусти, лишь безграничное чувство единения. Что бы ни произошло дальше, все было не зря…
– Ати, милая, – заговорил Лион, преодолевая хрипотцу в голосе. – Я благодарен тебе за то, что ты научила меня жить и чувствовать. До твоего появления в моей жизни я не ценил глубину страха, силу любви, я не брал ответственность, не знал борьбы за собственные убеждения. Без тебя я был пуст. – Его глубокий ровный голос, казалось, проникал в самую мою суть, заставляя дрожать. Когда Лион наклонился ко мне, в толпе раздались одобрительные возгласы. – Ты вошла в мою жизнь, и все изменилось. Давно погибшее сердце вдруг отозвалось в груди, стоило мне впервые к тебе прикоснуться. А я ведь даже не знал, что на самом деле так нуждался в тебе… И теперь, когда ты стала моим смыслом, моей мечтой и величайшим искушением, я должен спросить: согласна ли ты связать свое настоящее и будущее… со мной?
Мне показалось, что сердце замерло, мозг безвозвратно онемел, а ноги перестали чувствовать твердую поверхность пола, я сделала глубокий вдох.
Проницательный взгляд мужчины, намеревавшегося связать со мной свою жизнь, казался мне как никогда родным. Все в Лионе было идеально: безоговорочная уверенность в нашем совместном будущем, красноречивое признание в чувствах… и нежность, которая пропитывала его ко мне отношение.
Я чувствовала себя одновременно потерянной и удивленной, будто несбыточная мечта, которую я боялась даже представлять, внезапно воплотилась в реальность.
Перед глазами пронеслась вся наша история – от первых встреч, наполненных напряжением и недопониманием, до момента, когда я впервые осознала, что люблю его…
– Да, – уверенно произнесла я.
Стоило Лиону получить согласие, он на мгновение поджал губы, сдерживая улыбку, прежде чем медленно склониться передо мной.
– Теперь и ты можешь спросить, – расправив плечи, мягко подсказал он.
– О! Конечно, – распереживалась я, чуть сжав его ладони в своих.
Мне не хотелось выглядеть растерянно, но я была настолько ошарашена внезапным предложением руки и сердца, что даже не задумалась о том, что на Веруме эта традиция может носить двусторонний характер. Позабыв обо всем на свете, я вдруг осознала, что вот он, мой шанс задать столь важный вопрос. Возможно, самый важный в моей жизни. Не было времени подбирать слова, хотелось говорить искренне и от всего сердца:
– Лион… – неспешно начала я. – Помнишь, как все начиналось? Я не знала, чего хочу. Боялась довериться даже собственным чувствам. Но с тобой все изменилось. Когда ты рядом – невозможное перестает существовать. Ты подарил мне свою силу, уверенность и любовь. Я впервые чувствую себя на своем месте. Прямо сейчас, вот здесь, перед тобой… – Мой голос предательски дрожал. – Сказка, которой не суждено было случиться, произошла. Миллионы случайностей и совпадений привели меня к тебе. Судьба? Пророчество? Предназначение? Уже неважно. Я люблю тебя, Лион. А теперь позволь спросить: согласен ли ты связать свое настоящее и будущее… со мной?
Его ответ прозвучал как обещание:
– Согласен. Навсегда.
Слезы выступили на глазах, вызывая нервную дрожь и умиротворяющее благоговение, охватившее все мое существо. Преодолев желание броситься к Лиону в объятия, я сделала небольшой шаг назад и склонила голову перед своим мужчиной. Нерушимые обещания, данные сейчас друг другу, отныне принадлежали только нам. Мир жесток и непредсказуем, и я всегда этого боялась. Я была уязвима. Но теперь все изменилось.
