– Могу я повернуться? – спросил Максимус, удивив меня.
– Зачем?
Будто бы я не предвкушала, как буду плавиться под пристальным взглядом его зеленых глаз.
Да что со мной творилось?
Как я могла так простодушно вестись на что-то подобное?
Как я могла наслаждаться мыслями о его взгляде на мое обнаженное тело?
Почему я хотела, чтобы это был именно его взгляд…
– Ты говорила, что я должен быть более сдержан и менее прямолинеен. Поэтому я не могу найти достойный ответ на твой вопрос, – разглагольствовал Максимус, пока я старательно пыталась вернуть себе здравомыслие. – Нет так нет.
– Ты просто хочешь увидеть меня обнаженной? – чуть не прикусив язык от пошлости сказанных слов, выпалила я.
– Да. Хочу проверить кое-что.
– Ладно, – сказала я настолько равнодушно, насколько мне позволяла выдержка.
Отведя от него взгляд, я сделала вид, что крайне увлечена, намыливая шею и ключицы. В моем воображении стекающая по телу пена должна была пикантно обвести все мои изгибы, распаляя его фантазию. На проекте были девушки куда сексуальнее. В отличие от меня, большинство соперниц могли похвастаться потрясающими формами и нешуточными объемами. Я же была складно-миниатюрной, не выделяясь ничем сверхвыдающимся.
– Таллид, – напомнил о своем присутствии Максимус.
– Да? – отозвалась я, повернув к нему лицо.
– Я столько раз фантазировал о тебе, но не мог и подумать о том, что ты настолько прекрасна.
– Фантазировал? – с трудом переспросила я, глухо задохнувшись.
Максимус выглядел как человек, который только что выдал невероятно ценный секрет.
– Хочешь сказать, ты никогда не думала обо мне? – поддразнил он, пытаясь смягчить ситуацию.
– Я… эм… – прощебетала я, не решаясь встретиться с ним взглядом. – Ты правда… – я запнулась, – считаешь, меня такой? – увиливая от будоражащих меня слов, спросила я.
Набравшись смелости, я повернулась к нему всем телом. Я старалась стоять чуть изогнувшись, чтобы выделялась линия бедер. Никогда прежде мне не приходилось позировать обнаженной перед мужчиной.
Взгляд Максимуса блуждал по мне, смущая и обжигая.
– Ты не такая, как другие, Таллид, – медленно начал он. – С самой первой встречи ты была собой, не пытаясь кого-то впечатлить или кому-то понравиться. Я не сразу понял, но ты моя полная противоположность. Настоящая, искренняя, честная. Неважно, кто стоит перед тобой, ты не станешь строить из себя ту, какой не являешься, и это меня вдохновляет. – Максимус сделал шаг ко мне, вытянув руку перед собой и коснувшись моего лица. – Ты такая хрупкая и нежная, но при этом сильная духом и волей. Ты не прячешь свою настоящую сущность, и это делает тебя уникальной…
Я и не думала услышать нечто подобное. Принимая чувственность его прикосновения, я была счастлива увидеть в его взгляде глубину, а не похоть.
– Спасибо, – неуместно глупо поблагодарила его я.
– Я подожду тебя снаружи, – кинул он, прежде чем выйти за дверь.
Я прикрыла рот руками, не в силах поверить в случившееся. Улыбаясь, я сдерживала вырывающийся из груди триумфальный писк.
Неужели он имел в виду именно то, что сказал?
Я тяжело дышала, прильнув спиной к холодной стене позади себя. Вода будоражащими струями ласкала тело, заигрывая со мной с новой силой.
Лир нашел меня на полу в луже отчаяния и жалости к себе, хотя, наверное, ожидал застать спящей в теплой постели.
– Неужели ты настолько расстроена? – Он присел рядом, когда я молча кивнула. – Не верю. Все это время ты была такой смелой, а теперь испугалась вида крови? – скептически спросил он.
– Я никогда не была смелой.
– А разве не ты, очнувшись на новой планете, сиганула с высоты третьего этажа, чтобы выиграть корону? Тебе хватило храбрости довериться мне, незнакомому мужчине. Ты не испугалась холостяков и даже смогла найти к каждому свой подход. Ни разу не сдалась за время первого испытания, защищала себя и помогала другим, – уверенно перечислял Лир, нависая надо мной. – Физически ты одна из самых слабых и хрупких участниц проекта, но вот твой характер всегда выделяли сила и уверенность в себе. Я ожидал увидеть в твоих глазах злость или ненависть, желание наказать виновных, а ты лежишь здесь… – Он указал на меня, закатив глаза.
– Я никому не смогу помочь.
– Ты сначала себе помоги, – сказал Лир, выпрямляясь. – Некогда раскисать. Вставай. – Он протянул мне руку. – Нам нужно обсудить дальнейшую стратегию.
– Стратегию чего? – Удивляясь появившимся в теле силам, я вложила в его ладонь свою.
– Твоей победы, – улыбнулся Лир.
– Считаю, нужно обсудить произошедшее между нами в ванной, – серьезно сказал Максимус, зайдя ко мне в комнату.
На нем был лишь базовый костюм, который на Веруме использовали вместо халата, а с длинных, плохо высушенных волос изредка падали завораживающие взгляд капли.
– Не пойми меня неправильно. Я не пытался соблазнить тебя или сделать что-то, что ты мне можешь предъявить, – не глядя на меня, тараторил он.
– Все в порядке, – прервала я, укутавшись в одеяло. – Не думай, что, если у меня никогда не было мужчины, я растаю от любого приятного слова, – сказала я, намеренно указав на свою невинность.
