— А что на втором этаже? — Пока я пробегался глазами по меню, выполненном в ручном стиле, решил спросить у Саймона о том, что находится на верхних этажах. Тот оторвал взгляд от двухстраничного меню и посмотрел на меня, как на дурака:
— Нам лучше об этом не думать, — он косо посмотрел на соседние столики и, слегка наклонившись, произнёс: — Там сидят те… — Не успел он договорить, как входные двери хлопнули, и внутрь вошёл молодой человек в ярко-красной одежде. Он с прилизанными назад волосами вёл двух красавиц, которые будто бы спрыгнули с показа мод. Они смеялись и обсуждали какие-то бытовые мелочи, что выглядело несколько странно. Каждый в ресторане обратил на них внимание, но стоило им войти на второй этаж, как внимание сразу же прекратилось. — Такие вот дела, — толстый алхимик пожал плечами и подозвал официанта. Тот с улыбкой на лице выслушал наш заказ и убежал, виляя хвостиком.
Мой ужин с Саймоном прошёл на ура. Еда была очень вкусной, и что самое главное — подавали бесплатные напитки, причём ты мог выбрать абсолютно любой, который пришёлся по душе. Толстяк накидался от души, и в карету его затаскивал кучер, ну а я решил вернуться своим ходом — хотел подышать ночным воздухом, да и как-то размять ноги.
Под светом луны, окружённый лампами, что разрывают городскую ночь, я медленным шагом направился в сторону своей таверны, переваривая всё то, что ощутил и узнал. Оказывается, второй этаж занят титулованными алхимиками, а третий — отпрысками или членами великих семей. Градация строгая, и невозможно взять и просто так зайти на другой этаж, который не принадлежит тебе по статусу. Можно погибнуть или стать калекой, ведь за порядком ресторана следит практик на пиковой стадии железной кожи. Да, сеть ресторанов «Крыло» разрослась по всей империи Солярис и даже за её пределами. Они не лезут в имперские или семейные дрязги, несмотря на невероятную мощь. Главы «Крыла» сохраняют невозмутимый нейтралитет и просто хотят радовать каждый слой населения своей потрясающей кухней. По крайней мере, это то, что рассказал мне Саймон. Как на самом деле обстоят дела — неизвестно, можно лишь только гадать.
Даже в такую тёмную пору город не замолкает. То тут, то там слышны крики и брань супругов или ещё кого-то. Местный люд не спит по ночам, они заняты своими делами, но большая часть работает. Подмастерья кузнецов, алхимические лавки или ещё какие-то предприятия, которые требуют постоянной работы и скорого выполнения заказов. Окна освещены ярким светом, порой можно заметить силуэты, которые мелькают перед стеклом.
Уже протоптанной тропой я вернулся в таверну, и даже здесь до сих пор сидят уставшие солдаты удачи. Каждый уставился на дно своего пустого стакана и о чём-то думает. В помещении — гробовая тишина, и если вдруг упадёт иголка, все услышат этот едва различимый звук. Лёгким шагом поднялся до своего номера и, отворив дверь ключом, упал на кровать. Нет сил мыться или как-то готовиться ко сну, хочется просто взять и отрубиться.
Когда дело уже подходило к тому, чтобы я медленно провалился в сон, внезапно услышал странный треск, идущий со стороны окна. Меч с того времени, как я покинул руины, всегда при мне, можно сказать, что я сплю в обнимку с клинком. Резко схватил рукоять и подорвался с кровати, направив остриё прямо на стекло. Не знаю, почему я так отреагировал на обычный треск, но это мне с самого начала не понравилось. Дурное предчувствие появилось в сердце, и лучше среагировать на внезапное изменение, чем получить удар в спину.
Я не прогадал. Прямо за окном, на небольшом выступе, стояла фигура, укутанная во всё чёрное. На его лице — чёрная маска, из-под которой видны лишь яркие голубые глаза, которые пронзительно смотрят на меня.
│ «Смертный» — 8 ранг «железной кожи» (68 духовных вен) │
Некто осторожно толкнул створку и мягко вошёл внутрь. Он сделал это практически бесшумно, что поразило меня до глубины души. Если бы не этот предательский треск, то я бы помер, так и не поняв, кто замочил меня!
— Кто ты такой, мать твою? — прошипел я сквозь зубы. Атаковать не спешу — противник намного сильнее меня, и здесь уже стихия не поможет преодолеть столь огромный разрыв в силе. Медленно отступаю назад, но клинок держу перед собой. Если битве суждено сбыться, я сделаю всё, чтобы хотя бы серьёзно ранить своего противника. Просто так я сдаваться не планирую — порву задницу, но не отпущу его просто так!
Незнакомец мягко опустился на пол и молча уставился на меня, будто бы оценивая мои боевые способности. Каждая клеточка тела кричит о невероятной опасности. Небесная энергия сотрясается под моим сердцем, из-за чего градус постепенно накаливается. Ладони жутко вспотели, спина покрылась испариной. От него ощущается стойкий аромат крови — видно, что мужчина убивал, очень много убивал… Я прямо вижу, как позади него образовалось целое озеро крови, из которого торчат головы убитых им людей.
