— Готов. — ответил я твердо, не отводя взгляда. — Я уже начал тренировки и занимаюсь каждый день. Понимаю, что рискую. Но и без риска тут не выжить. Особенно… — я намеренно запнулся, дав ему понять, что речь не только о лесных тварях, но не стал развивать тему Клейна вслух.
Эдварн изучающе смотрел на меня. Молчание повисло густое. Он явно читал между строк, понимая намек на недавний визит вышибал, о котором, возможно, уже шептались в городе. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глубине глаз мелькнуло что-то — не сочувствие, а скорее признание факта.
— Допустим. — наконец сказал он. — Но вынужден предупредить, что официально тебя оформить не получится, ведь тебе меньше шестнадцати. В твоём случае это возможно лишь с личного дозволения старшего офицера, что, как ты понимаешь, делать никто не будет. Однако… — задумчиво добавил он. — Ты можешь присоединиться к нам на стажировку. Естественно, лишь за долю в добыче, и то небольшую. Тебя это устроит? — вопрос был прямой, практичный и очень уместный.
Вот оно. Мой шанс.
— Об этом и хотел поговорить. — начал я, тщательно подбирая слова. — Моя доля… Мне не нужны бревна. Совсем.
Бровь Эдварна поползла вверх. Это его удивило.
— Не нужны? — переспросил он с явным недоверием. — Любой дурак знает цену хорошей древесине монстра. Тем более… В твоей ситуации.
— Знаю. — кивнул я. — Но мне… Нужна не цельная древесина. Мне нужны отходы. Щепа. Обрезки.
Теперь удивление на лице Эдварна сменилось откровенным недоумением. Он скрестил руки на груди.
— Этот мусор? — его голос выдавал полное непонимание. — На что тебе этот хлам?
Я не мог рассказать про Живое ремесло и одухотворенную щепу, но мог предложить логику, которую он, как практик, должен был принять.
— Я начал учится ремеслу у Орна. — сказал я, что было чистой правдой. — Мелкие куски, обрезки, щепа — идеальные материалы для тренировки. Начинать на ценных бревнах глупо и расточительно. А этот… «хлам»… — я сделал акцент на слове. — … для меня ценнее цельных чурок. Не занимает места, не привлекает лишних глаз, а пользы от него для моей учебы — больше.
Я замолчал, наблюдая за его реакцией. Эдварн не сводил с меня пронзительного взгляда. Он молчал, переваривая услышанное. В его взгляде читался интенсивный мыслительный процесс.
Молчание затянулось. Наконец мужчина медленно кивнул, разгибая руки.
— Странная просьба. — произнес он отрывисто. — Глупая на первый взгляд. — он сделал паузу и его взгляд стал жестче. — Но… В ней есть смысл. Для отряда нет финансовых потерь, для тебя… — он махнул рукой, будто отсекая ненужные вопросы. — … твое дело. Если хочешь возиться с щепками — твой выбор. Только учти: доля — это доля. Будешь забирать все отходы со срубленных тобой и отрядом монстров. Ни больше, ни меньше. И убирать их сам. Чтобы у добытчиков претензий не было.
Облегчение, теплое и сильное, хлынуло мне в грудь. Он согласился! И главное — без лишних расспросов.
— Согласен. — быстро ответил я, стараясь не выдать всей глубины облегчения.
Эдварн хмыкнул и в его глазах мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее уважение к настойчивости или странной деловой хватке.
— Ладно. Договорились. — он выпрямился, принимая вид человека, завершившего разговор. — Следующий дозор послезавтра на рассвете. Не опаздывай. И смотри в оба, новобранец. В отряде балласт не держим. Докажешь, что нужен — останешься. Нет — сам уйдешь. Ясно?
— Ясно, командир. — кивнул я, чувствуя, как плечи расправляются под тяжестью принятого решения. — Буду.
— Тогда ступай. — он кивнул в сторону двери. — И передавай привет Орну. Пусть держится.
— Передам. Спасибо.
Я вышел на темное крыльцо, в прохладу вечернего воздуха. Дверь за моей спиной закрылась с тихим, но твердым щелчком. Первый, самый важный шаг был сделан. Я получил не только место в дозоре, но и легальный доступ к ценнейшему для моего Пути ресурсу — «мусору», который для всех остальных был лишь отходами.
Впереди была работа, опасность и необходимость постоянно доказывать свою нужность. Но в груди горел огонь новой возможности и твердой решимости ее использовать. Я шагнул в сгущающиеся сумерки, направляясь обратно к дому Орна, чувствуя себя уже немного менее беспомощным перед лицом угроз этого мира.
Я вернулся в дом уже затемно и валился с ног. Не хотелось ничего, кроме как упасть и забыться, что я и сделал.
Утром я проснулся до рассвета и, как обычно, пошёл тренироваться. Разминка быстро переросла в более жёсткую работу, рывки по двору, бег вокруг дома, серия отжиманий и подтягиваний на импровизированном турнике. Я делал выпады с зажатым у груди бревном, имитировал работу топором, замах, контроль, ритм, и каждый раз следил, чтобы техника не уползла в лень. В конце была «интервальная» часть, быстрые спринты, пауза, снова спринты, пока сердце не начало пульсировать как молот.
Когда я, едва переведя дыхание, взглянул на интерфейс Путь Закалённого Тела показывал 43%. Маленький, но важный шаг. Я улыбнулся себе, рост чувствовался в пальцах, в корпусе, в выдохе, что стал ровнее.
