После тренировки я натаскал воды из реки. В этот раз я занес несколько ведер в дом, чтобы старик не утруждался, и отнёс пару сухих поленьев к поленнице.
День прошёл за рабочими мелочами. Орн занялся делом, он взял маленький кусок древесины, точил, скреб, вырезал в привычном ритме. Вид его лица менялся, когда он действовал, страх и усталость отступали, в глазах мелькало забытое возбуждение. Я подносил ему инструменты, удерживал заготовки, учился у него приёмам, как вести нож, как слушать волокна, как не торопить стружку. Работа шла в спокойном, размеренном темпе, я режиссировал мелочи, он главную мелодию.
Каждый раз, когда я аккуратно проводил лезвием по коре или снимал стружку, где-то в голове всплывало то слабое, приятное ощущение. Вечером, когда мы отложили инструменты, перед моими глазами внезапно мелькнуло уведомление:
Навык «Живое ремесло» — прогресс +3%
Текущий прогресс: 6.9%
Я даже невольно рассмеялся. Почти семь процентов, это не предел, но уже ощутимо. Орн, заметив, как я смотрю на воздух, улыбнулся.
Так же я рассказал ему, что меня приняли в четвёртый дозор. После этих слов его лицо сразу потемнело. Он тяжело вздохнул и отвернулся, будто мои слова ранили его собственное сердце.
— Дозор… — повторил он медленно. — Это не веселые прогулки, Макс. Но, коль тебе позволили… Делай то, что умеешь. Только помни, возвращайся.
Я кивнул. Его тяжёлый вздох не был отказом, скорее предупреждением и благословением одновременно. Я прекрасно осознавал опасность, что может мне грозить, не хуже старика. Но он видел во мне лишь несмышленого ребенка и желал только добра, хотя я и не понимал до конца почему. Возможно, боялся остаться в одиночестве? Доподлинно я не знал.
На следующий день я вновь встал до рассвета, быстро умылся, привел в порядок одежду и топор, проверил сумку, флягу с водой, взял небольшой запас еды, пару бинтов и мешок под опилки. Орн молча провожал меня взглядом.
Наконец, я вышел из дома и направился к месту встречи на площади. Солнце только вытягивало свет над крышами, и в воздухе витала свежесть. На площади уже стояли те, кто был мне нужен, и их взгляды встретили меня ровно так, как я ожидал, сосредоточенно, чуть настороженно.
В общем и целом, их непринятие меня стало менее острым, а пара фраз от Эдварна прозвучали непринуждённо дружелюбными. Но дружбы не было, в воздухе висела та же прохлада.
Эдварн кратко отдал распоряжения. Он не вдавался в детали, просто обозначил маршрут сегодняшнего дозора. Голос его был ровный, никаких лишних слов. Затем мы подошли к статуе Топора. Как и в прошлый раз, провели ритуал, всё быстро, без пафоса.
Наш путь лежал через поля, разговоров почти не было, только короткие команды и шорох шагов.
Когда пришло время обеда, мы остановились в небольшой поляне. Разложили запасы, кто-то разжёг маленький огонь, и потянулись медленные разговоры. О пустяках и о том, что нужно сделать после возвращения.
И вдруг Кэрвин, лучник, вскинул голову, приложил палец к губам и тихо засвистел. Короткий, резкий сигнал, который тут же прогнал любую болтовню. Все собрались в одно мгновение. Я почувствовал, как холод пронесся по спине.
— Что случилось? — сжато спросил Лиор, уже находясь в боевой готовности.
Кэрвин ответил не сразу, он просто показал пальцем в сторону. Вдалеке, по низине, тянулась тёмная, качающаяся масса, и это были не облака и не шум травы. Это были движения. Там кто-то был, вот только их вид…
— Монстры. — сказал Эдварн тихо и, как будто решая, добавил. — Они идут со стороны Великого леса.
Слово «Великий лес» вызывало у меня вопросы, но сейчас было не до них. В разговоре между мужчинами я услышал уточнения, которые мгновенно склеили картину:
— Они идут со стороны, куда обычно уходят порубочные отряды. — прошептал Брэнн.
— Значит, — ответил Рагварт, стиснув зубы, — случилось что-то нехорошее. И если монстры движутся сюда…
Я сглотнул. Вот и добился принятия в отряд.
Эдварн достал из сумки какой-то предмет и сильно сжал его в руке, от чего тот разлетелся на мелкие кусочки.
— Строимся. — сразу после этого сказал он коротко. — В городе уже в курсе тревоги, осталось дождаться подмоги. Кэрвин прикрой дальний фланг, Рагварт в центр, Лиор и Брэнн по флангам. Макс, держись сзади и не дай никому приблизиться к Кэрвину.
Я встал на позицию и принялся наблюдать, как тёмная масса приближалась к нашему отряду. Монстров было не очень много, но для нас их количества было достаточно. А ведь за ними шли другие…
Стоило монстрам пересечь невидимую черту, как я увидел над их головами названия, видимые лишь мне.
Лесная Поросль — Уровень опасности: Низкий. Мелкие гуманоиды из корней и мха. Шустрые, но относительны безопасные поодиночке. Именно с ними мы встречались при прошлом походе.
Лиановый Скользень — Уровень опасности: Низкий. Быстрые щупальцеподобные твари, которые кидались на ноги и тянули к земле.
И, в глубине колонны, как громада из старых корней, был их, во всей видимости, вожак.
