— Хорошо! — сделав два шага к зеркалу, я покачнулась и чуть не упала. Лили придержала меня. В отражении на меня смотрела какая-то незнакомка, со впалыми щеками и мутным взглядом. Да! Я и вправду заболела! Выглядела я так, как будто уже стояла на пороге смерти!
Лили посадила меня на кресло, начав менять постельное бельё, и в дверь постучали. Алия пошла открывать дверь, и тут в мои покои вошёл, вместе с гер Алестером, Тиарнан тер Вилберн. Лили быстро укрыла меня шалью.
— Как Вы, леди?
— Ничего… страшного… наверное, простыла…
— Попрошу посторонних удалиться! — взял сразу быка за рога доктор. И когда его успели позвать? Скорее всего, когда я ещё лежала без сознания! Тиарнан, Дария, вместе со своей служанкой, вышли из комнаты, направившись в гостинную Голубых покоев.
Доктор осмотрел меня и вынес свой вердикт: ангина. Я никогда не болела этой болезнью, даже когда была маленькой девочкой, но, видимо, всё случается впервые!
— Доктор… Не говорите отцу… чтобы… не волновался… — прохрипела я.
— Хорошо! — ответил гер Алестер и провёл над моим горлом рукой, а потом резко отдёрнул. — Плохо, жжёшься! Тогда будешь пить микстуры…
— Да…
Когда доктор ушёл, ко мне опять вошли советник и княжна.
— Спасибо… — прохрипела я, — и когда… успели позвать?
— Я не звала, думала, что твоя Лили…
— Это не я! Это Ваш охранник. Он после Вас помчался в целительское крыло замка, леди Дария.
— Милорд… Вы теперь отправите… меня домой?
— Зачем? Лечитесь… Как выздоровеете, так и всё продолжиться для Вас… Несколько дней другие девушки подождут, и, если мне правильно объяснил гер Бернард, то Вы должны были стать организатором последней… Пусть девушки стараются, а Вы пока долечитесь…
— Хорошо… Ваша Светлость…
— Отдыхай, Альма! — сказала Дария. — Я зайду тебя навестить попозже!
И оставила меня с советником наедине. Лили тоже быстро исчезла.
— Альма, мне жаль, что мы вчера с Вами друг друга неверно поняли… Я не собирался Вас обижать… Просто мой брат хочет, чтобы я объявил о помолвке до или во время визита итанийской делегации к нам… Итанийский король отправил к нам не одну принцессу, а двух… Мы не можем себе позволить такого усиления итанийского влияния на наше королевство… И если Аллен ещё может потребовать от своей будущей жены перейти в нашу религию, пройти свадебный ритуал по нашим традициям, и дети будут воспитаны в наших обычаях, то я такого буду лишён: моя жена будет выше меня по происхождению, и я должен буду проделать то же самое!
— Понятно…
— Вам всё ещё нужно время, леди Альма?
— Да… хотя бы, до выздоровления… — мне понравилась откровенность герцога, — и я тоже сказала ему откровенно: — Вы мне тоже нравитесь, но слишком много ещё стоит между нами… Не торопите… дайте подумать… — у меня запершило в горле, и я закашляла, Тиарнан подал мне микстуру на ложке, и я выпила её. Меня почти сразу стало клонить в сон, и глаза начали слипаться.
— Альма?
— Мгм… — пробормотала я, и хлопнула дверь, выпуская советника. Я уснула…
Я проснулась от того, что мне в глаза бил яркий свет. Скорее всего, перевалило за полдень, и косые лучи Светилабыли направлены на мою подушку. Я потянулась и поняла, что чувствую себя прекрасно! Я позвала:
— Лили! — но мне никто не откликнулся, тогда я легко поднялась с кровати и подбежала к зеркалу. Там стояла я, только не похожая больше на умирающую, а наоборот: глаза ярко сияли, щёки раскраснелись, а волосы… Мои волосы блестели и отросли на ладонь! Микстура гера Алестера явно была волшебной! Я покрутилась перед зеркалом, и мне показалось, что над моей головой стоит серая дымка, но потом видение пропало, и я подошла к колокольчику, чтобы позвать Лили. И тут я кое-что вспомнила! Я призналась Тиарнану в том, что он мне нравится! Я схватилась руками за лицо. Как же стыдно! А ещё и этот дурацкий конкурс… Сколько там времени?
Лили открыла дверь и обрадованно заговорила:
— Леди Альма, леди Альма! Как уж мы все за Вас волновались! Хозяин постоянно о Вас спрашивал, леди Дария тоже… Вы на себя похожи не были! Сутки проспали! А сейчас по Вам и не скажешь, что Вы болели…
Из всей её болтовни я выцепила только одно: я проспала целые сутки! Вот это настоечка! Надо будет у доктора попросить на неё рецепт, и когда отец не будет слушать предписаний врачей, по несколько капель давать ему! Я хихикнула: настроение тоже было замечательным!
Лили подала мне платье кремового оттенка, пошитое мне уже здесь и строгим тоном произнесла:
— Гер Алестер наказал мне, что когда Вас будут навещать, Вы не должны никого принимать подолгу. Нужно больше отдыхать и хорошо питаться! Обед я принесу Вам сюда!
В дверь постучали, и это оказалась княжна.
— Добрый день, Альма! Как себя чувствуешь? Горло болит?
— Благодарю, хорошо! — я не знала, на какой вопрос или приветствие ей отвечать. — И спасибо тебе за помощь. Если бы твоя служанка не плеснула на меня воды, то неизвестно, сколько бы я пробыла без сознания! Я пропустила твой приём! Расскажи, что было!
