— Ралф Стакей знает про меня кое-что такое, что мне не хотелось здесь обнаруживать… И он, в обмен на своё молчание, попросил у меня миентский кристалл, достаточно большого размера, чтобы записать слова Тиарнана тер Вилберна о том, что тот, якобы, виноват в смерти его кузины Мириам тер Хоард!
— Леди Дария, это я знаю и так… И что такого знает про Вас сей в высшей степени достойный юноша, что Вы готовы предать оказанное Вам хозяином замка доверие?
— Я никого не предавала, Альма! Поверь мне на слово, что Ралф не сможет ничего сделать ни Тиарнану, ни его брату — королю Артании!
— Но ты же помогла ему, отдав своё кольцо…
И тут княжна вынула из-за корсета кулон, висевший на тонкой золотой цепочке и спрятанный под её платьем. Кулон был выполнен из огромного миентского кристалла, светившегося зелёным светом.
— Что ты знаешь про свойства миентских кристаллов, Альма?
— Ну-у-у, немного, столько же, как и каждый обыватель: они могут сделать магический слепок события, перенаправить стихию владельца, контролируя её силу, накапливают эту силу…
— Я — не магиня… Чтобы попасть на этот отбор, так необходимый для нашего княжества, мне залили в этот кристалл магию стихии земли, и вот я здесь! Кристалл помогает мне пользоваться магией один раз в три дня на десять минут, но все думают, что у меня просто слабый Дар! Ралф Стакей знает об этом, и он меня шантажировал…
— Извини, но это — не оправдание! Ты связалась с заговорщиками!
— Про заговорщиков я услышала от него только сегодня. Хорошо, что он не стал мне рассказывать больше, иначе и я, и ты оказались бы в серьёзной опасности!
— Я, по словам Ралфа, и так уже в опасности…
— Не стоит все его угрозы воспринимать буквально, Альма! Ралф — слабый маг. И всё, что он говорит, пустая бравада! Мне кое-что известно про наших братьев, племянников покойного короля Сигизмунда Пятого, и поверь мне, они отнюдь не беззащитны!
— Что мешает мне прямо сейчас пойти к Тиарнану и всё ему рассказать?
— Что мешает? Может, совесть и доброе ко мне расположение? — и не успела я ничего сказать княжне в ответ, как она продолжила, — Расскажи про Ралфа, но я тебя очень прошу: меня пока не упоминай! После окончания конкурса ты спокойно сможешь всё рассказать: и про отсутствие у меня магии, и про мой договор с Ралфом Стакеем, но пока мне нужно время…
— Извините, княжна! Но я не смогу обмануть Тиарнана, только ему решать, насколько Вы виноваты и виноваты ли вообще!
— Альма, подумай… Если всплывёт информация про кристаллы, то тогда всплывёт и кое-что другое…
— Теперь ты угрожаешь мне? Ненадолго же хватило твоего извинительного тона! — я не заметила, как опять перешла с княжной на “ты”. Я понимала, что начинаю вскипать, как чайник!
— Альма, успокойся… Я не угрожаю тебе! Просто не одна ты оказалась в курсе некоторых секретов. Это будет разумным: ты молчишь про мои, а я — про твои!
— Договаривай, Дария, и что же ты узнала такого про меня?
— Твоя антимагия… Я ведь знаю, что это!
— Да? — я посмотрела на княжну, на секунду почувствовав страх.
- “Ведьмы и маги-инквизиторы” — интересное чтение, ты не находишь, Альма? Особенно в свете того, как ты спасла Терезу из ловушки… Я не одна видела Свет, но, я так понимаю, что только я одна поняла, откуда он взялся! Так что, мне рассказать об этом советнику?
— Не стоит, я думаю… Хорошо, я дам тебе три дня, но на большее не рассчитывай! Про заговор я расскажу сегодня же!
— Это твоё дело… Мне плевать на всех этих интриганов, которые хотят поменять власть в Артании!
— Княжна, а зачем тебе три дня? Что это изменит?
— Не волнуйся, Альма! Мне просто нужно оказаться во дворце во время приёма итанийского посольства!
— Да? И зачем, если не секрет?
— Я хочу попасться на глаза итанийскому принцу… Отец считает его подходящей для меня партией!
— А как же договор о продаже кристаллов? Или это был обман?
— Нет… Договор уже у нас в кармане, Ралф пообещал поговорить со своим дядей, министром торговли, чтобы ускорить подписание… Ведь даже указ короля не помогает, везде нужны личные связи…
— А ты? Ты сама хочешь замуж за этого принца?
— Я? Конечно нет! Князья Миентские ведут свой род от Первых Королей, поэтому для нас что артанские правители, что итанийская династия, все недостаточно родовиты!
— Странно, зачем тогда тебе понадобился отбор, к чему такие сложности?
— На всё есть причины… Миент очень долго был независимым государством, и только при моём прадеде, кода Сионская Империя стала угрожать нашим землям, было принято решение войти в состав близкой нам по духу Артании. Мы потеряли свою независимость, но получили гарантии безопасности и некоторые торговые привилегии, которые потом были отобраны королём Сигизмундом, дядей нынешнего короля и советника. Мой отец хочет их вернуть, а я ему помогаю. Планы мы меняем на ходу, используя магическую почту. Она не зависит от королевской и её никто не может прочесть…
— Я знаю. Но она и требует серьёзного магического Дара!
— У меня есть с собой человек, и он боевой маг… Неужели ты думаешь, что папа отпустил меня без защиты в Огненный Дол? Кстати, ты слышала фразу Ралфа про бывших хозяев замка?
