— А ты молодец, Альма! Всё на высшем уровне! И не подумаешь, что ты никогда не бывала при дворе! — негромко сказала она.
Я покраснела, когда её взгляд остановился на кольце, подаренном мне герцогом.
— Теперь всё окончательно ясно… Ну и хорошо! Ты уже придумала, какое платье наденешь завтра на бал? Если советник будет объявлять о вашей с ним помолвке, ты должна быть на высоте!
— Я ещё не думала, но ничего роскошного у меня нет. То, что мне пошила портниха, неплохо, но…
— У меня есть одно платье, я думаю, это будет то, что нужно! Ты взяла с собою колье из чёрных бриллиантов?
— Да, но у нас с тобой разный размер…
— Изменим магически…
— Мне нельзя…
— Часа три продержишься до отката?
— Да, конечно…
— Вот и ответ, ты сама мне рассказывала про краску для ресниц, которой воспользовалась тогда, когда поразила нас своим жемчужным платьем… Вот и сейчас потерпишь немного, а фуррор я тебе обещаю!
— Спасибо тебе… Ты же опять помогаешь мне не просто так?
— Альма, не переживай… Мои планы почти не связаны с тобой и советником… А вот и она, — и Дария посмотрела куда-то, и я увидела, как по залу очень уверенно и быстро двигается младшая итанийская принцесса Исабель, и идёт она в сторону короля. Я посмотрела туда, но за спинами придворных было плохо видно, что делает король, который должен по протоколу побеседовать со всеми важными гостями.
Дария схватила меня за руку и потащила к трону. Мы приблизились уже тогда, когда скандал уже начался.
— … Ваше Величество, — говорила принцесса, — одна из ваших подданных меня оскорбила.
— Да, и кто это был?
— Некая, Марджори тер Фарран, она меня назвала… я плохо говорю по-артански… ш… ш…
Все вокруг охнули, и в одном месте придворные расступились, открывая бледную леди Марджори. Её глаза были красными. Но она с удивлением открыла свой рот, попытавшись что-то сказать, но король шикнул на неё:
— Молчите…
— Ш… шавка! Вот! Что есть шавка? Это шапка? — мне показалось, что принцесса просто издевается. Когда я устроила перед посольством показ своих способностей, мне казалось, что среди итанийцев не было никого, кто бы плохо говорил на нашем языке.
— Нет, Ваше Высочество, — король осторожно взял принцессу за руку и наметил на её пальцах поцелуй, — это есть маленькая дворовая собачка, но я не думаю, что леди говорила это про Вас, Исабель… Мне кажется, что Вы что-то не так поняли! — и король так зыркнул на Марджори, что та побледнела и пошатнулась, и, если бы не подскочившая к ней Алира, она точно бы упала в обморок!
— Дурочка… — вдруг прошептала Дария, — куда ей тягаться с принцессой…
Я взглянула на княжну, и меня удивило выражение её лица. Удовольствие, она получала удовольствие от этой сцены! Я не понимала, что задумала княжна, но тут сзади я услышала:
— Приём почти окончен… Можем уйти… — и мою руку тихонько сжали. — Иди первая к себе, а я пойду следом!
И я, глупо улыбаясь, отправилась выполнять указания своего мужчины.
Мы встретились в одном из пустых дворцовых коридоров, и Тиарнан затащил меня в нишу, наподобие той, в которой напал на меня Кристиан, но теперь я сама была не против. Мы целовались, и Тиарнан ласкал меня, не переходя границ. Я понимала, что согласившись стать его, я немного поторопилась, хотя нисколько об этом сейчас не жалела!
Откуда-то пришло понимание, что всё случившееся с нами, это судьба, и этот мужчина — мой суженный, назначенный именно для меня Защитницей и Утешительницей! Советник прервал очередной поцелуй и спросил:
— Ты не здесь… Альма, посмотри на меня!
Я посмотрела на него, улыбнулась и провела рукой по его шраму.
— Я думаю о том, что если бы ты не получил благодяря мне этот шрам, была бы я так счастлива?
— Глупости, — Тиарнан зарулся лицом в мои волосы, — почему у тебя за ночь так отросли волосы?
— Я же ведьма… У нас такое бывает… — я пока не собиралась рассказывать все секреты своему мужчине, нас ждала впереди долгая жизнь, успеется…
— Я рад, что ты такая…
— Какая? — я тихо засмеялась.
— Такая… самая странная и красивая ведьма…
— А много ты их встречал?
— Нет… ты первая! Но я видел на картинках… в детстве… Они страшные, с огромными носами и бородавками!
Я опять засмеялась. Как долго всех обманывали, изображая всех ведьм злыми и уродливыми созданиями! Ведь я себя не ощущала сейчас не злой и не уродливой, а самой красивой и любимой!
Только через несколько часов мы расстались, уже когда дворец стал погружаться в сон, пропустив торжественный обед.
— А нас не хватятся? — я спросила Тиарнана.
— Я сказал, что отбываю по делам к себе, а твоё отсутствие объяснишь плохим самоучувствием и усталостью, ведь ты хорошо поработала. Гера Бернарда я успел предупредить!
Мне не хотелось с ним расставаться, и я постоянно тянулась за новым и новым поцелуем, но это время пришло, и я, окрылённая, вошла к себе в комнату, умылась и легла спать. Так и уснула со счастливой улыбкой на устах.
Ночью я опять летела в сером тумане, впереди мелькали Тьма и Свет, но меня они больше не волновали! Я полетела наверх, и увидела, что лечу к полной луне.
